– А они точно должны быть здесь? – спросила летунья Чура.
– Другого места у них для встречи нет, – ответил пограничник.
– Ариэль, не волнуйся, – сказала Лана. – Еще есть время.
– Да я и не волнуюсь.
– Тогда приземлись уже, пожалуйста, – попросил Микаэль. – А то нервирует твое плавное мелькание.
– Ой, – сказала летунья и прилипла к поверхности, – а я и не замечаю уже.
– Ничего, – сказал профессор, – у ваших такое бывает. У меня так воспитанник погорел. Сдавал экзамен по матанализу и не рассчитал площадь доски. Единственное свободное место осталось на самом верху. Он так увлекся, что и сам не заметил, как висит в воздухе, дописывая формулу.
– И что с ним было? – спросил Костя.
– Да ничего, – пожал плечами Белый. – Никто, кроме преподавателя, не заметил. Все, по обыкновению, пялились в смартфоны. А доцент подумал, что просто переутомился после вчерашней защиты диссертации.
– Повезло ему, – сказала Марта. – Если бы меня кто заметил в том мире, то сразу бы потащили на костер.
– Скорее на опыты, в лабораторию, – сказал профессор, – хотя, конечно, тоже не лучше.
– Смотрите, идут, – тихо произнес Микаэль.
Из дальнего конца коридора показались темные фигуры.
– Кого-то мне тот хвостатый напоминает, – сказал профессор.
– И мне тоже, – подтвердил Микаэль. – И вон тот косматый на кого-то похож.
– Да вы чего, – радостно закричал Костя, – это же Кочегар. А с ним Трюфель и Брут. А тот хвостатый, похоже, Ихтиандр. Странно, конечно, что он с хвостом.
Процессия приблизилась, и друзья сами смогли убедиться в справедливости слов Константина. Действительно, это был Кочегар и три помощника.
– Трюфель? – Микаэль вопросительно посмотрел на кота. – Ты как в этой компании?
– Случайно, – мрачно ответил кот.
– А где твой хвост?
– Так вот же он, – мотнул головой кот в сторону Ихтиандра, – сбежал к жаберному.
– Как это понимать? – удивился профессор.
– Александр Романович, – зарыдал Ихтиандр и бросился в объятия Белого, – со мной столько плохого случилось за эти дни. И хвост! Проклятый Брут не сказал нам, что при перемещении все распадается на атомы и собирается вновь. И теперь у меня хвост! Понимаете, хвост. Я и так урод с рыбьими частями тела, так теперь еще и с облезлым хвостом. Я монстр! Монстр!
– Ничего он не облезлый, – проворчал кот. – Нормальный хвост. Ты его береги лучше. А то все время под ноги себе суешь. А это часть моего позвоночника, между прочим.
– Очень рад всех видеть, – поприветствовал собравшихся Кочегар. – Особенно тебя, Костя. Вы не поверите, но я пришел как парламентер от другой стороны.
– Витя, ты что? – удивился профессор.