–Альбин, ты торопишься и звуки глотаешь, вот дверь и не слушается. Говори медленно и нараспев.
–Ага, щас спою, – съязвил Альбин, – Ну, я воду принёс. А ты чё печь не растопил?
–Нечем. Огнива нет. Повар как-то пальцами щёлкает – и огонь загорается. Я этого заклинания ещё не знаю… – Ива опять почувствовала себя глупой и беспомощной.
–А ты спой. Или спляши. Зажигательно, – подколол её вредный парень, без усилия поставил в печь полные воды огромные вёдра, вынул из-за пояса огниво и высек огонь.
–У тебя огнива нет? Может, у тебя ещё и ножа нет? – насмешливо фыркнул Альбин.
–Ножа тоже нет.
–Ты точно парень?
–Я такой же парень, как и человек, – честно призналась Ива.
Альбин выругался шёпотом, а в голос поучительно сказал:
–Нож и огниво надо всегда при себе носить. Мало ли что.
Полудриада решила пока не говорить Альбину, что слышит мысли.
–И чё? Золу-то когда насыплешь? – и добавил про себя: «У, девчонка!»
Ива в упор посмотрела в холодные серые глаза: обзывается или догадался? Альбин неожиданно отвёл взгляд и скрипнул зубами.
–Когда надо! Вот закипит – и насыплю. А ты помнишь, что надо наносить в лохани воды? По-хорошему, пару вёдер нагреть не помешает. Уж очень бельё засаленное, холодной водой не отстирать.
–Раскомандовался, – проворчал Альбин, мысленно добавил: «Дура!», – и ушёл.
–Через полчаса за щёлоком приходи! – крикнула ему вслед Ива. Неужели догадался? Но как? Даже профессора не заметили! Плохо дело. Если этот злюка выдаст её тайну – Иву с позором выгонят из Университета. Так, об этом можно и потом подумать: готовя горячий щёлок, нельзя отвлекаться, а то ожоги заработаешь.
Альбин пришёл идеально в тот момент, когда щёлок был готов. Унюхал, что ли? Легко забрал увесистые ведра, поставил греться два больших чана воды. Одобрительно хмыкнул и вполне миролюбиво предложил:
–Слышь, ты ж на кухне работаешь. Если наберёшь костей – я мыло сварю. Им стирать удобнее. Только уж очень воняет.
–Трав ароматных можно добавить, – пожала худыми плечами Ива, – вот управлюсь с делами, в лес схожу – и наберу.
–Смелый? Или дурной совсем? Куда ты один в незнакомый лес пойдёшь? – прикрикнул парень.
–А то я в лесу никогда не был. Да и не один я. Со мной в Университет друзья пришли. Сейчас они как раз в лес пошли … на разведку, – Ива чуть не сказала «на охоту», но вовремя спохватилась, – А ещё папоротника можно побольше набрать, сжечь, золу с водой намешать – и можно этим мыться. И тебе папоротника для мытья дам.
–Ишь, какие нежности! Мыться! Блохи не кусают – и ладно, – Альбин тряхнул длинными грязными волосами и гордо удалился.