– Я искал тебя, сотни дорог обошел, всем служил, головы рубил – верным и неверным. Я маску надел, палачом стал, чтобы прийти к тебе. Но снять я её не волен.
– Кто же волю твою отнял?
– Ведьма одна.
– Ах, ведьма! Хороша она? Краше меня?
– Королевна…
– Что ж ты волю ей отдал, Сердцевич!..
Вспомнил Сердцевич ведьму ясную.
Ты волос не стриги, Сердцевич, ты себя береги, Сердцевич!..
Пела ведьма, по лесу брела, травы древние, мёрзлые собирала для зелья колдовского – последнего. Время придёт, река запоёт, всё вспять повернёт, Сердцевич… Вновь на тропу лесную ступишь ты, чтобы ведьму найти. Но дорога тебе не верна, заросла и сгинула та тропа… Ведьма Ясна ушла, лес покинула…
Снег на ветках хрустел, падал на руки, плечи. Платье серебрил. Ведьма косы распустила, как плащом ими себя укрыла. Травы древние – все одна к одной – я в котёл сложу, ворожбу заведу, с ветром песню спою, с ним тоску свою забуду, только ветру верной буду, буду, буду…
Ведьма по лесу шла….
Злоба людская копилась, часа своего ждала, шепотом вилась по коридорам дворцовым, по подворьям и сёлам. Королевна палача приветила! Королевна нам за всё ответит!
– Люди под окнами собираются. Слышишь, как шумят? – Сердцевич к мечу потянулся.
– То гнев гудит, – королевна руками взмахнула, полететь хотела. – Нам он не грозит. Видишь – окна я занавесила. Я давно этого ждала… Жаль, сокол мой теперь не вернётся ко мне. Там, за окнами останется.
– Королевна… Хочешь я верну сокола твоего?
– Хочу!
Только шагнул король-палач за порог – камни в него полетели, стекла над головой зазвенели, королевна в страхе тенью по стенам заметалась…
И сокол в город влетел. На самый высокий шпиль сел. Видели глаза соколиные, как люди внизу бьют друг друга, а палач в красной маске, отражает удары чёрным мечом, видели глаза соколиные, как трепещут шали узорные, заговорные на королевских окнах, как огонь поднимается по стенам, по ступеням ползёт в покои…
Закричал сокол. Птичьим криком наполнился город… Королевна тот крик услыхала, сердце замерло – вот и время настало!
Сокол в окна горящие бился. Королевна платье заветное, птичье накинула – обернулась соколицей, вылетела из темницы.
Погиб сокол королевский в огне. Меч палача под камнями сломался.
Ты перо моё – береги, Сердцевич. Я тебе его на помин дала. Береги, береги Сердцевич! Меня вспомнишь, по ветру его пусти, Сердцевич, я приду. Приду к тебе, Сердцевич…
Падал снег на лицо, таял, слезами стекал в землю стылую, которую не огонь, ни кровь людская не согрели, не смягчили. Тверда была та земля.
Король перо заветное, ведьмино, из пальцев выпустил, скользнуло пёрышко по ветру, ввысь рванулось… Летело перо через лес, летело перо через долы, летело над реками, скалами, летело – ведьму искало.