Сказки Старой Эль (Тальберг) - страница 24
Зимние сказки. Замок старого короля
Замок
Он высился на скале тёмной громадиной, зубчатые ограждения частично обвалились, бойницы зияли чернотой. Ветер со свистом гулял в его залах, гоняя палые листья и прочий сор, древние балки скрипели, вторя ему, совы ухали недовольно – кто потревожил наш сон? – и сыпали помёт с перекладин.
Гвен недоумённо огляделся и заслонил лицо рукой от разошедшихся птиц, роняющих мягкие перья ему на плечи. Где же искать теперь? Может, он тоже истлел от времени, как эти древние гобелены, висящие лоскутами?.. Юноша бросил разочарованный взгляд на каменные стены, хранившие свои тайны. Эх… Зря тащился в такую даль! Замок этот скоро развалится.
Он вышел через привратницкую дверь, прорубленную в воротах, окованных железом. Когда-то сюда приезжали графы и короли в сопровождении сотен слуг и стражников. Впрочем, так давно это было, что жители нижних равнин уж и не помнили об этом. Только ворота хранили память о былом величии, о том, как пропускали шеренги воинов с реющими штандартами на высоких пиках, и груженные разной снедью повозки, и кареты, запряженные восьмёрками белоснежных и вороных лошадей… Но Гвен узнал об этом не от ворот. Ему, книгочею, единственному сыну переплетчика в городишке, лежащему за сотни верст отсюда, попалась в руки страница с чудесной гравюрой замка. Замок был высок и строен, как свеча, шпили его резали облака, флаги вплетались в кудри ветра. У ворот его толпились фигурки рыцарей и коней, и даже самого короля! А под гравюрой строчки бежали: «Жил на свете человек один, королём он был, королевства дальнего, горнего, скального…»
Восемь лет было Гвену в ту пору, и ровно столько же он о том замке грезил, собирая по крупицам слова о его хозяине – короле, которого Сердцевичем звали.
«Давно это было… Уж небылью поросло…»
«Когда ведьмы ещё в лесах жили…»
«Когда головы мечом на площадях рубили…»
«Когда слова из уст в уста передавали… а правды, как и теперь, не знали…»
«Сказка это, не верь, мальчик, – говорили ему. – Старая сказка о короле».
А он верил и шёл. Сбежал из дома в пятнадцать лет и уж год шёл из города в город, из деревни в деревню, расспрашивая о старом замке, о короле, что покинул его, да о скальном королевстве. Брался за любую починку – книг ли, кухонной утвари, переписывал свитки, правил домовые книги. На еду и ночлег хватало. Да он и в стоге сена в поле мог уснуть или на конюшне, ежели не гнали. Пастухи обычно были рады собеседнику, с которым можно вечер скоротать. Один из них и рассказал ему о короле-палаче, что некогда в этих землях суд вершил.