Была ещё у него сестра… Пришла она издалека. Дочерью караванов, пустынь и песков она звалась. Шла из города в город, через пески горячие, через болота безлюдные, к лесу заповедному. Была девушка смугла и пригожа, но под длинным темным плащом прятала свою красоту. Людей она стереглась, за ветром шла, ветер пел ей, что лесной царь – Миром звали его – меч заветный хранит, и только тем мечом ледяного колдуна – Зиму – герой отважный победит. «О, огонь тысяч солнц! – сказала она. – Я найду лесного царя, я зажгу его – из того огня меч родится, и Зима мечу покорится!.. Кровь братьев моих только гибелью подлого колдуна ледяного искупится!»
Долго шла странница, устала, платье порвала, башмаки стоптала и сама не заметила, как в лес царский вошла. От деревца к деревцу, за духом лесным – свежим, звенящим, зеленью и росами за собой манящим. Смотрит девица, солнце бьёт сквозь кроны, птицы поют – утро встречают, травы шумят – её привечают, прилечь, отдохнуть от дороги долгой приглашают.
Обходил свои владенья в ту пору лесной царь, он каждое дерево здесь помнил, он каждый ручей по говору узнавал, он птицам на свирели подпевал… И вдруг услышал новую песню. Пела её птица не ему, не лету, не солнцу, не птенцам своим, издалека её голос звучал, от самой южной опушки принёс её ветер. Незнакома была эта песня Миру. Задумался царь, отложил свою свирель и за ветром пошел.
…Скользили, скользили ладошки по тёмной, старой коре деревьев-великанов. «Где же царь лесной? Где искать его? Скажите мне, дубы, кедры….»
«Напрасно, напрасно ищешь ты! Напрасно зовёшь! Лесной царь не придёт к тому, у кого сердце чёрной злобой сокрыто», – звонко, дерзко голос над ней прозвучал.
И бровью дева не повела, тихо к кедру могучему прильнула, губами едва шевельнула – будто в тоске.
«Кто ты? Голос твой тонок, сам ты мал… Кто тебя ко мне подослал?»
«Ты всюду вражду ищешь, ты одну её только и видишь! А моих слов ты совсем не слышишь… Ах, какая ты глупая! Чир-чирлик!»
На шелест двух крылышек серых быстрее молнии метнулась она – и в руке девичьей соловей затрепетал, не успевший с ветки слететь.
«Вот ты кто! Не боишься глупую деву злить?»
«Ты глупа от злости своей, от гнева, что в сердце несёшь! Отпусти меня, я страж южной леса границы. Я тебе все пути укажу, царя найти помогу… Отпусти! С плохим умыслом никто в лес не войдёт, ты напрасно плутать будешь!»
«Я вошла уже в этот лес, глупая птица! Он впустил меня!»
«Ты уставшей, несчастной была – лес пожалел и принял тебя. Ты долго шла, плащ твой в пыли и башмаки… Лицо твоё смугло – не под здешним солнцем довелось тебе родиться… ох!.. Отпусти меня. Боюсь, рука твоя не дрогнет, дева».