– Ты ведь понимаешь, Хельга бар Сольна, что я не могу вернуться в Княжество таким слабым. Это вопрос выживания. А твоей внучке ничего не будет. Почти.
– Ваше Высочество, возьмите у меня. Я готова поделиться с вами добровольно.
Сияние глаз князя ослабело, и он усмехнулся:
– Не знаю, с кем ты согрешила, Хельга, но Даром девочка явно пошла не в тебя. В ней видна хорошая кровь, даже четверть которой делает её сильной.
Бабушка молчала, только прижимала Селестин к себе всё крепче. Но вот она тихо заговорила:
– Ваше Высочество, кому, как не вам знать, через какие страдания проходит женщина, что одна растит бастарда. Сколько надежд я вложила в сына! И отдала его короне. А Княжество сделало из моего доброго мальчика убийцу.
– Солдата, – возразил князь Свен.
– Убийцу, – упрямо сказала Хельга, – и наверно насильника. И он честно сложил голову в чужой земле. Эта девочка всё, что осталось мне от него. Я не отдам её никому.
В комнате воцарилась тишина. Селестин не могла понять, слышит она биение своего сердца или бабушки.
– Князь, именем вашей матери прошу, примите мою жертву и не трогайте внучку.
– Хельга, Селестин как полная чаша. Обещаю, я лишь отопью из неё. Тебя же мне придётся высушить до дна.
– Пусть! Я согласна.
– Хорошо. Это твой выбор. Подойди ко мне, Хельга бар Сольна.
Бабушка отпустила Селестин, и той сразу стало холодно.
Хельга подошла к столу и села напротив князя. Селестин, как хвостик, подошла вслед за ней и встала за спиной женщины. Приближаться к князю Свену ей было страшно, но отрываться от бабушки ещё страшней. Князь теперь не смотрел на Селестин. Он не спускал глаз с Хельги.
– Протяни руку, – приказал он, и узкое жало ножа впилось в голубую вену запястья.
Селестин видела, как чистый алый свет вливается в чёрное жало и впитывается в руку, держащую клинок. С каждым мгновением князь словно наливался силой, а плечи Хельги сгибались.
– Всё!
Нож исчез, и князь упруго поднялся.
– Попросишь у дариты Терезы что-нибудь укрепляющего для бабушки, – уходя, сказал князь. – Прощайте, дамы бар Сольна. Подозреваю, что в нашем княжестве я вас не увижу.
– Бабушка, как ты? – тревожно спросила Селестин, заглядывая Хельге в лицо.
Она боялась, что вновь увидит ту безжизненную старуху, что явилась когда-то во сне. Но нет. Хельга оставалась всё той же. Разве что побледнела и морщинки проступили сильней вокруг сияющих синих глаз.
– Ничего, Селестин, ничего. Со мной всё хорошо. И без дара проживу как-нибудь. Главное, что мы вместе. Да, Селестин?
– Да, бабушка. Главное, что мы вместе.
Обсудить книгу, высказать свои замечания можно на странице автора –