– Смотрите! – испуганно закричал кто-то из толпы, – у неё сползла повязка со рта! Что сейчас будет!!
Брумтильда набрала поспешно в лёгкие как можно больше воздуха, чтобы изрыгнуть последние проклятия в адрес местных крестьян, ну а, прежде всего, выкрикнуть заклинания, чтобы погасить костёр. Вместо воздуха в лёгкие попал дым, который с каждой секундой становился всё гуще. Остальное доделал костёр, который стал интенсивно пожирать тело ведьмы. Крик застрял в её горле; ведьма как-то обмякла, сникла и уронила голову на плечо.
– Конец, – констатировал кто-то, – отпелась, птичка.
У всех вырвался вздох облегчения.
– Хвала Генриху! Генриху Непобедимому!
Вдруг стало совсем темно. Со стонами, которые могли только родиться после долгих страданий, от того места, где только что горела ведьма, стали отделяться тени, которые, некоторое время кружили вокруг костра, словно торжествуя, а потом взмывали ввысь, в небо, превращаясь, постепенно в небольшие точки, а потом и вовсе исчезали. Таких теней было много, сотни, да какие там сотни – тысячи!
Для меня это не является неожиданностью. Ведьма наконец-то, хоть и не по своей воле, отпустила души погубленных ей людей.
– Хвала Генриху Непобедимому! – истошно заорал кто-то.
Вот так номер! Я, оказывается, непобедимый. Что ж, это хороший знак. Как скажешь, так и будет.
Несколько мужчин, схватив топоры, убежало зачем-то в лес.
Через полчаса, я, сидел на носилках, над которыми было что-то наспех сооружено на манер зонта. Меня носили по близлежащим деревням, восхваляя мою персону на все лады. Дети плясали, мужчины выкрикивали лестные речи. Вот только не было Эллис и ещё нескольких женщин из её деревни. Я, заглушая крики восторга в мой адрес, спросил у одного из тех мужчин, что меня несли:
– А где же Хелен и другие женщины из вашей деревни?
– Они заняты важным делом, Генрих Непобедимый!
– Это каким же?
– Готовят пир в твою честь. Пиром, правда, это назвать трудно, но при нашей-то нищете… Будет вино, жарят телёнка.
– Зачем?! – возмутился я,– вы ведь от голода чуть ли с ног не валитесь!
– Только не сегодня. Сегодня мы полны сил – не стало ненавистной Брумтильды. Да и тебя хотелось угостить телятиной и кружкой хорошего вина – мы кое-то приберегли, видимо как раз на этот случай…
– Мне бы хватило куска хлеба и кружки воды – я непривередлив!
– Ну, зачем ты так! Кроме того, люди просто жаждут праздника. Жаль, не все дожили до этого дня…
Понятно. Их вполне можно понять.
Наконец, меня унесли обратно, в ту деревню, куда я вчера пришёл. На вертеле жарили телёнка. Заправляла процедурой приготовления еды Хелен. Каролина вертелась рядом, выполняя мелкие поручения.