— Если хочешь, чтобы я тебя простил, — сказал я, глядя на него сверху вниз, — приведешь сюда завтра Карину. Только не говори ей зачем. Понял?
Он торопливо закивал.
— Вот и отлично, — подытожил я, — и помни, Эрик, сегодня ты очень дешево отделался. Потому что ты мой друг… С этого момента самый верный. И советую об этом не забывать…
Вывеска “Арлекин” приветливо горела над входом, однако толпы у дверей больше не было — на сегодня клуб закрылся. Сев в машину, я достал из кармана маленькую черную книжечку и, немного пролистав, вычеркнул оттуда строчку.
“47. Эрик Кирсанов”
Можно было поступить и жестче. Но, в конце концов, убирать надо сильных, а слабые и сами переметнутся.
Игравшая фоном музыка как-то незаметно сменилась радиопередачей.
— Да, — знакомый смех разнесся на весь салон, — мне порой поступают подобные предложения. Некоторые заказчики думают, что, заказывая съемки, заказывают и саму модель…
Водитель потянулся переключить.
— Оставь, — сказал я, узнав голос.
— В таких случаях, — продолжала Полина, — мне проще вернуть гонорар, чем искать компромисс. Хорошую репутацию, как известно, не купишь.
— Зато теперь понятно, — подхватил ведущий, — зачем вы сотрудничаете с небезызвестным Фондом помощи княжеского рода Воронцовых.
— О нет, это не вопрос имиджа. Просто меня очень вдохновляет их дело. Немногие в наши дни…
Крис, сидевшая рядом, неожиданно придвинулась и положила голову мне на плечо, как на подушку.
— Ну и что ты творишь? — поинтересовался я.
— Снимаю стресс, хозяин, — невинно отозвалась она.
— И какой же у тебя может быть стресс? Выглядишь вполне довольной.
— Это она магией подпитывается, господин, — пояснила Вэл с другой стороны от меня и, помедлив, добавила: — Можно и мне?
Мне оставалось только кивнуть. И вот уже обе головы — светлая и пепельная — лежали на моих плечах, как будто рядом сидели не всесильные хранительницы, а две усталые спутницы. Я же чувствовал себя зарядным устройством, к которому подключились со всех сторон. Хотя в целом было тепло, спокойно и приятно.
За окном неспешно проплывал ночной город. Автомобиль остановился на светофоре, и в глаза сам собой бросился рекламный баннер с ближайшей остановки. Полина, чей голос все еще лился по салону, в тонком платье цвета волны выходила из морской пены, держа в распахнутой ладони брендовый парфюм в форме ракушки. Ветер разметывал в стороны ее короткие черные пряди, глаза призывно смотрели, а яркие красные губы игриво улыбались. Это уже был просто намек вселенной.
— У меня вопрос, — я прошелся глазами между устроившимися на мне хранительницами, — а когда вы исчезаете, вы рядом?