— Да кому он нужен? Если бы не деньги и бабка, никому бы он не был нужен вообще!
— В нем даже магии нет! — подхватил второй девичий голос.
— А она всем говорит, что есть, — влезла и третья. — Просто запечатана…
— Видимо, — со смешком заметила моя троюродная сестра, — в его хромом бедре!
Цок! Трость с досадой треснула по мраморным ступеням. К хромоте я уже привык — она не мешала мне жить и не особо стесняла. Просто некоторые люди — скоты и, когда видят твою слабость, постараются ей воспользоваться или хотя бы посмеяться над ней. Почему такие всегда находятся, куда ни пойдешь? Бесит.
— Зато бабка с ним носится, как будто он весь из золота! Могла бы, в сейф запихнула свое главное сокровище…
— Надеется сделать его предводителем дворянства вместо себя!
— Да кто на это согласится?..
ЦОК!.. Звук разнесся на всю лестницу, по которой я сейчас поднимался. Однако девушки, стоявшие на верхнем пролете, словно не слышали, поглощенные выливанием грязи на меня.
— А главная гостья что же? — в голосах уже сочился яд. — Почему не пришла?
— Видимо, решила, что есть дела поважнее, чем бывший жених…
Цок! Цок! Цок!!.. Треск уже просто требовал, чтобы они замолкли. Но девицы были так увлечены промыванием моих костей, что даже в упор не слышали.
— А мне кажется, он все еще надеется…
Голоса резко оборвались, когда я наконец появился внизу пролета. Сбившиеся кучкой девушки, все в вечерних платьях, с прическами и макияжем, будто сбежали с глянцевых обложек, мгновенно обернулись. Презрительные ухмылки на их лицах мигом стали доброжелательными, лучезарными улыбками — словно каждая из них была мне безумно рада.
— Илья Андреевич… — чуть смущенно выдохнула одна, догадавшись, что я их слышал.
— Ваше Сиятельство, — как ни в чем не бывало взмахнула ресничками другая, — с днем рождения!
Еще две слегка заалели, бормоча невнятные поздравления.
— Поздравляю, Илья, — моя троюродная сестра расплылась в улыбке, такой неестественной, будто невидимые пальцы силой тащили ее губы к ушам, — долгих тебе лет!
Так и хотелось пожелать им всем в ответ, чтобы сквозняки во рту не надуло. Коротко кивнув, я отвернулся и пошел дальше. Когда поднялся на пролет, за спиной раздался шепот, а когда скрылся из виду — они опять вовсю заговорили. Они что правда думают, что я глухой? В лицо болтать боялись, а за спиной могли не сдерживаться. Бесит!
А больше всего бесило, что все девушки, которые сейчас зубоскалили обо мне, в глубине души мечтали стать моими невестами. Пожелай я — и любая бы тут же выпрыгнула из платья, лишь бы получить заветное колечко взамен. Вот только все это было из-за связей и денег — не из-за меня. Все надеялись урвать кусочек “Империи” — крупнейшего частного банка в стране, который принадлежал моей семье.
