***
Продажа акций новой компании «Воздух Клондайка» прошла быстро и слаженно. Каждый из покупателей – а ими стали все взрослые жители городка – получил старательно отштампованную бумажку, где размер вклада числился в золотом выражении. За несколько дней Вестерман сделался обладателем неподъёмного чемодана с благородным металлом и большого количества шкур. Купцы, прилетевшие через пару недель, вначале заподозрили в нём конкурента, но вскоре поняли, что это не так. Все местные говорили, что этот парень потерпел крушение на маломерной космической яхте и был вынужден зимовать на Клондайке. За это время Захария якобы проявил себя заядлым охотником, добыл множество шкур и так сдружился с аборигеном по имени Томас Ли, что пригласил его в гости, повидать другие планеты. Уроженец Клондайка был Вестерману необходим как образчик здоровья жителей этой планеты и как носильщик для чемодана со слитками золота, который сам он с трудом поднимал. Как бы там ни было, купцы, обменяв все товары и вдоволь навеселившись в салуне, взяли с собою Тома с Захарией и в один из летних погожих дней взмыли в бледное небо. Наступил основной этап задуманной операции.
Начать Вестерман решил на периферии. В течение нескольких месяцев он вместе с Томом путешествовал по планетам не самым значительным и богатым. Главным условием было наличие университета. Внедрение начиналось с оплаченной газетной статьи, повествовавшей о всеми забытой чудесной планете под названьем Клондайк. Довольно правдивое, но всё же смягчённое описание местных условий вытеснялось на задний план загадкой феноменального здоровья и долголетия жителей, всё ещё не разгаданной лучшими учёными человечества. Намекалось, что наука подозревает о наличии в атмосфере Клондайка неких таинственных, не определённых доселе факторов, которые и дают столь волшебный эффект.
Публика, подогретая публикациями, валом валила на платные встречи с профессором естествознания Вестерманом и уроженцем Клондайка Томасом Ли. Эти встречи являли собой нечто среднее между популярной научной лекцией и цирковым представлением. Готовился к ним Захария быстро, но тщательно – чаще всего звучали вопросы от проплаченных посетителей, нужные и для дела полезные, а прочие он обходил с изяществом и проворством. Такие встречи уже давали заметную прибыль, но главное – делали загадку Клондайка популярной и обсуждаемой.
Затем в процесс вступала наука. Обычно, раздражённые шумихою в прессе, учёные сами обращались к Вестерману и Ли с предложением пройти обследование. Вопреки их ожиданиям, ответом было полное, радостное согласие. Захария даже предоставлял для исследования пробы воздуха, по всем правилам взятые на Клондайке, и подготовленную по межпланетным стандартам справочную информацию от мэра. Естественно, учёные подтверждали феноменальные здоровье и силу Тома, а в воздухе не находили ничего не обычного. Официальное заключение, должным образом истолкованное, доказывало лишь то, о чём и твердил Вестерман: жители планеты Клондайк уникальны; загадка её не разгадана; подозрение о наличии в атмосфере неопознанных факторов вполне обосновано…