***
За четырнадцать лет сеть курортов Клондайка расширилась и окрепла. Теперь благотворность местного воздуха стала притчею во языцех, появились даже научные работы, подтверждавшие это. Кроме так называемых летних, открылись зимние горнолыжные курорты. Возникли сафари, в том числе с охотой на приполярных чудовищ, о которых коренные клондайкцы даже не знали. В последнее время Захария Вестерман, пользуясь исключительным правом на развитие планеты, начал бурить в ледниках многокилометровые лабиринты, включающие отели и бары со стенами изо льда и привлекавшие тучи туристов. Как туристические объекты эти пещеры существовали не долго, по окончании их прокладки там начиналась добыча полезных ископаемых, а пятизвездочные гостиницы превращались в общежития для рабочих, уже многократно себя окупившие. В последние несколько лет широчайших масштабов достиг экспорт с Клондайка целебной ледниковой воды, которая продавалась во внешнем космосе по ценам марочных вин. Менеджеры советовали Захарии наладить продажу клондайкского воздуха, но он пока ещё колебался.
В общем, Клондайк превратился для Вестермана в золотоносную жилу. Прошлая самодеятельность с покером в дальних экспрессах и организацией поисков бриллиантовых астероидов канула в прошлое. Теперь Захария был уважаемым всеми генеральным директором компании «Воздух Клондайка» и обитал в роскошных апартаментах на планете Геаль – одной из богатейших в Содружестве.
Именно там, в рабочем своём кабинете, он и сидел над кучею документов, когда секретарь доложил о неожиданных посетителях. Растерявшись вначале, Вестарман крикнул поспешно:
– Впустить! – и с радушной улыбкой откинулся в кресле.
В огромнейший кабинет, озираясь, вошли Том и Ванесса. Одеты оба были по местной моде, разве только не по сезону – слишком легко. На Томе красовалась лёгкая маечка и короткие шорты, Ванесса же облачилась в едва прикрывавший её сарафан. Впрочем, томова борода оставалась на месте.
– Здорово, дружище! – гаркнул Ли, огибая стол и сжимая застонавшего Вестермана в объятиях. – Сколько лет, сколько зим!
– Много, приятель, много! – в тон ему ответил Захария. – Кажется, восемь?
– Без малого десять, – усмехнулась Ванесса и без приглашения села в одно из кресел.
– Чай? Кофе? Виски? – предложил Вестерман, немного теряясь от неожиданного визита.
– Лучше уж чай, – пробасил в ответ Том, плюхаясь рядом с Ванессой. Кресло под его тяжестью жалобно застонало. – Ваше виски… Как бы сказать… Лучше чай!
Захария заказал в микрофон три чая с печеньем и в ожидании уставился на гостей.