Жил на свете славный король. И был у него сын, отважный и благородный. За прекрасные золотые кудри прозвали его Солнечным принцем.
Королевство их никогда не знало голода и холода. Люди жили мирно и дружно.
Однажды посреди лета налетела небывалая вьюга! Замела снегом леса и поля. Сковала реки гнетущим льдом.
Испуганный народ столпился на площади перед королевским дворцом.
Король вышел к подданным и сказал:
– Настали тяжелые времена. Ледяной рыцарь, повелитель северных гор, стремится превратить мир в обитель вечного холода! Его верная Вьюга уже облетела пол-света и несется все дальше…
– Отец! – принц горячо прервал короля. – Нет на свете врага, от которого мы не могли бы защитить наш народ! Клянусь своей честью, я уничтожу Ледяного рыцаря!
Толпа на площади радостно загудела.
В тот же день принц помчался на север. Чем дальше он скакал, тем злее становился холод. Небо нависало черными тучами. Ветер выл раненым зверем, а снег хлестал, словно жгучая плеть.
Солнечный принц и его верный конь совсем выбились из сил. Вдали мелькнул огонек. Принц поспешил туда и вскоре достиг небольшого дома, почти занесенного снегом.
Продрогший юноша заколотил в дверь. В ответ послышался резкий голос:
– Кто там?!
– Я Солнечный принц. Держу путь на север, чтобы сразиться с Ледяным рыцарем.
На пороге появился лохматый хмурый старик в потертом тулупе. Он смерил принца тяжелым взглядом. Чуть помедлив, старик пустил юношу в дом. Усадил путника у камина и сунул ему кружку с горячим травяным отваром.
– Значит, ты решил убить Ледяного рыцаря? – недоверчиво спросил он.
– Да, – решительно ответил принц.
Старик усмехнулся. Сверкнув глазами, он гаркнул:
– Мальчишка! Известно ли тебе, как могуч твой враг?! Все, кто пытался его победить, давно подпирают костями северные ледники.
Он подкинул в огонь дрова.
– Предание гласит, что жизнь Ледяного рыцаря таится в волшебном алмазе. Алмаз лежит на дне заколдованного озера. Найти это озеро под силу только отважному герою, чье сердце чисто, как слеза. Чтобы убить Ледяного рыцаря, нужно разрубить алмаз надвое.
– Я сделаю это! – сказал принц.
– Глупец! – рявкнул старик. – Разрубить алмаз можно лишь мечом, выкованным из солнечного света!
– Я добуду его! Скажи, как!
Несколько минут старик смотрел на пляшущие языки пламени в камине.
– С первым утренним лучом герой должен пробить стрелой небеса, – негромко промолвил он. – Тогда Солнце дарует ему свой меч.
– Клянусь короной, я сделаю это!
– Одумайся! – взревел старик. – У тебя не будет второй попытки. Если стрела не достигнет цели, ты застынешь навек ледяным истуканом.
