– А мы – Женя, Маша, Даня и Настя! – по очереди представились дети.
– Очень приятно!– вежливо ответил кот и поздоровался с каждым из них за лапку (ой, то есть, за руку!).
– А зачем вы… ты оказался у нас? – спросил Женя.
– А это, друзья мои, печальная история!– вздохнул кот, усаживаясь за стол. Дети потеснились, освобождая для него место на диванчике. – Нет ли у вас чего-нибудь, способного утолить жажду, вызванную долгим путешествием между мирами? – он посмотрел на Женю.
– Молоко, кажется, есть, деревенское,– неуверенно пробормотал он.
– О! – воскликнул Ану Мелидар Четвёртый.– Это было бы божественно! – и его зрачки несколько раз сузились и расширились, как шторки фотоаппарата.
Женя пошёл было наливать молоко, но Маша опередила его, подскочила к холодильнику, налила молоко в кружку и поставила его в микроволновку.
– Зачем?!– возмутился Женя.
– Мама говорит, что кошкам нельзя холодное, они могут заболеть!– прошипела Маша.
– Воистину, ты права, Мария, ледяные напитки могут пагубно сказаться на наших внутренних органах, – покивал усатой мордочкой неожиданный гость.
Даня, до того лишь смотревший во все глаза и не произносивший ни слова, робко протянул руку к пушистому боку кота и дотронулся до него.
– Мягкий!– улыбнулся он.
– Ты хочешь меня погладить, друг мой? – улыбнулся кот, показав большие и отменно острые клыки.– И я тоже так хочу этого! Погладьте меня, друзья мои, не бойтесь!
Дети принялись наперебой гладить меховую шубку кота, а он, выпив молоко, довольно заурчал и начал лапкой умывать мордочку.
– Киса! Пушистая!– Настя прижалась к его боку щекой, и на лице её расплылась довольная улыбка.
– Так зачем вы попали в наш мир?– опять спросил любопытный Женя.
– Ах, да! – опять вздохнул Ану. – Слушайте, друзья мои, это весьма и весьма печальная история! Я родился и вырос в волшебной стране Амальгар. Это была чудесная страна, все жители которой были счастливы, потому что каждый имел возможность заниматься любимым делом, у каждого было много друзей, а наш правитель, Амирам Двенадцатый был очень добрым и справедливым…
– Был?– переспросила Маша.
– Да, был,– грустно кивнул головой кот. – Ещё у него была жена, прекрасная Алея, и маленький сын Анель. Это была чудесная семья, все жители страны Амальгар любовались ею… Но однажды всё изменилось: у Анеля появился новый наставник Ампилак, и мальчик почему-то стал слушать его больше, чем своих родителей. Он становился всё более молчаливым и угрюмым, начал мучить животных и птиц, а однажды убил соловья…
– Ах! – Настя прижала ладони к щекам.
– Родителям надо было выгнать этого учителя! – заявил Женя.