Маша и Женя согласно кивнули и взяли за руки малышей; Ален замкнул их круг.
– Вы должны очень-очень сильно захотеть попасть в мою деревню!– напомнил он и закрыл глаза. Дети последовали его примеру и через пару секунд опять зависли вне времени и пространства. На сей раз путешествие было чуть-чуть подлиннее и в ушах свистело чуть-чуть посильнее!
– Вот мы и у меня дома! – воскликнул Ален, когда они приземлились, открыли глаза и разжали руки.
– Это твой город? – тихо спросил Даня.
– Это моя деревня! – засмеялся подросток.– Конечно, раньше тут было совсем не так…– печально добавил он.
Дети огляделись: деревня, в которой они оказались, не производила впечатления процветающего места. На всём лежала печать уныния и горя: фруктовые деревья, растущие в садах, не плодоносили; цветочные куртины выглядели заброшенными и запущенными, а цветы в них грустно опустили высохшие головки; по улицам бродили козы и овцы, грязные, со спутанной шерстью, в которой застряли репьи и сухая трава; издалека доносилось жалобное мычание голодных коров.
– А почему у вас так…? – помялась Маша, деликатно не находя нужного слова.
– Плохо? – закончил за неё Ален.
– Ну… да.
– Раньше было совсем не так!– гордо сказал он. – Совсем не так… – добавил поникшим голосом.
– Раньше в моей любимой деревне пели райские птицы, раздавался звонкий смех детей и шутки взрослых. Поля густо колосились, коровы давали целые озёра вкуснейшего молока, деревья ломились под тяжестью фруктов. В речке водилась разная рыба, а в лесах – дичь. Каждая мошка, каждая былинка радовалась жизни в моих Авелках! По вечерам девушки и парни выходили на гулянье, водили хороводы и пели песни, а старики и старушки сидели на завалинках и рассказывали сказки, а малыши собирались вокруг них послушать поучительные истории! Эх, – вздохнул он.– Хорошо было раньше!
– А теперь что? – насупился Женя.
– А теперь никто не гуляет и не поёт песни, не собирает урожай и не доит коров…
– Почему?!
– А зачем,– пожал плечами Ален, – если всё равно всё отбирают прислужники Ампилака?
– Но вам же надо как-то жить!– поразилась Маша. – Иначе вы умрёте с голоду!
– Нам вполне хватает того небольшого, что дарует нам лес и река, а от Ампилака мы прячемся в землянках, – сказал Ален.
Пока ребята разговаривали, он вёл их какими-то закоулками и, наконец, привёл к замаскированному входу в землянку.
– Нам сюда!– раздвинул он буйные заросли сорняка, и ребята осторожно спустились за ним по вырубленной в грунте лестнице.
– Доброго вам дня, учитель Аквилон! – вежливо произнёс Ален, и дети, любопытно вытянув шеи, увидели в глубине достаточно большой сумрачной комнаты, освещаемой лишь небольшими свечками, сухощавого седобородого и седовласого старца, который быстро обернулся на звук шагов.