– Как Дамблдор! – восхищённо ахнула Маша.
– И с тобой моё благословение! – отозвался он и с любопытством вгляделся в смущённых детей.– Кого ты привёл сюда, мальчик?
– Учитель!– звенящим от волнения голосом откликнулся Ален.– Я привёл чужеземцев, которые призваны освободить наше государство! Вот они!
И он отступил, освобождая проход ребятам.
– Проходите, проходите, друзья мои! – обрадовался старец, приближаясь к детям и приглашающе помахивая руками. – Идите сюда, к столу!
Маша и Женя на правах старших взяли малышей за руки и, спотыкаясь на неровном земляном полу, приблизились к нему.
– Здравствуйте! – несмело пробормотала Маша.
– Здравствуйте! – нестройно поддержали её остальные.
– Так вот какие вы! – внимательно глядя на них пронзительными голубыми глазами, произнёс Аквилон. – Присаживайтесь!
Ребята уселись вокруг стола на грубо сколоченные табуретки и замолчали, глядя на Аквилона и не зная, о чём с ним говорить.
– Вы проделали такой долгий путь, – продолжил старец. – Наверное, вы очень устали и хотите утолить голод и жажду?
– Да! – обрадовались Даня и Настя и с надеждой уставились на Аквилона.
– Да нет, мы вовсе не устали!– неведомо почему решила проявить неизвестно откуда взявшиеся правила хорошего тона Маша. – Правда, Женя? – сделал она большие глаза.
– Правда,– хмуро пробурчал мальчик.
– Я вообще никогда не хочу есть! – немного подумав, добавил он.
– Правда? – изумился Аквилон. – Зато я очень проголодался!
– Алия! – крикнул он.– Накрой, пожалуйста, на стол, у нас гости!
– Я помогу!– вызвался Ален и направился навстречу невысокой девочке, появившейся из глубины комнаты, как показалось детям. На самом деле, это, как они узнали позже, был подземный рукав, соединявший воедино множество таких комнат, которые использовались в разных целях: там жили, готовили пищу, учились, воспитывали детей и делали многое-многое другое.
Итак, Ален торопливо принял у Алии тяжёлый поднос с кружками, кувшином и ломтями хлеба и поставил его на стол. Маша ревниво проводила его взглядом и уставилась на вошедшую девочку: ей было лет 10-11, невысокая, худенькая, с прекрасными светлыми волосами, заплетёнными в толстую косу, свисавшую через плечо почти до самой земли.
– Я хочу волосы до самой попы, как у неё! – восхищённо прошептала Настя, на что Женька довольно чувствительно ткнул её локтем вбок.
– Даа, – капризно протянула Настя.– А что я такого сказала?!
– Знакомьтесь, моя внучка Алия!– представил её старец.– Моя самая первая помощница во всех делах!
– Доброго вам здоровья, уважаемые гости! – нежным голоском пропела Алия и прислонилась к дедушке.