– Могущественный принц Анель! – прошептал он, подойдя к зеркалу и приняв перед ним величественную позу.
Равнодушное стекло отразило высокого стройного юношу лет пятнадцати, одетого в чёрный с позолотой камзол, такие же штаны и золотую рубашку. Сбоку висели ножны со шпагой.
Он был очень красив, юный правитель великой страны Амальгар! Мужественные черты лица, густые блестящие волосы цвета золотого мёда, яркие зелёные глаза, благородная осанка – любой бы сразу признал в нём принца! Но… что-то неуловимое начинало проступать на его лице, что-то такое, отчего оно вместо прекрасного казалось неприятным и внушало желание отвернуться… Чистая кожа начала грубеть и черстветь, и заметно было её расслоение на отдельные чешуйки, так что в недалёком будущем Анель должен был стать похожим на злобного ящера; то, что поселилось в нём и полонило его душу и сердце, готовилось завладеть им полностью.
В общем, ему это нравилось, но сегодня… сегодня он почему-то с сожалением вспомнил о том, что раньше все зеркала в его стране были волшебными, за каждым из них скрывался таинственный мир, полный приключений и тайн! И так сладко было тайком от родителей сбегать туда и возвращаться обратно, хотя бы на время утолив жажду приключений, которая живёт абсолютно в каждом мальчишке!
Сейчас же зеркала были обычными стёклами, покрытыми серебром, и никаких тайн в себе не хранили, не манили окунуться в свой особый, зазеркальный мир…
– Волшебство уходит из моей страны, – пробормотал принц, дотронувшись рукой до гладкой поверхности холодного стекла.
Да, волшебство пропадало, истончалось, поглощалось густой атмосферой зла и ненависти, окутавшей некогда весёлую страну. Сначала из неё ушли все волшебные существа, затем люди, в чьих душах жил злобный и маленький червячок зависти, постепенно потеряли своё человеческое обличье и переметнулись на службу Ампилаку. Все остальные спрятались под землю, уподобившись кротам, и приходилось прилагать немалые усилия, чтобы выследить их и заставить работать на себя или уничтожить!
– Аквилон! – сказал принц, глядя в зеркало. – Где ты? Если я найду тебя, власть моя станет совершенной и безграничной!
Зеркало неожиданно затуманилось, и в нём возник Аквилон, с печалью глядевший на юного принца.
– Ты многое приобрёл, мой дорогой ученик, – тихо сказал он. – Но не слишком ли высокую цену тебе пришлось заплатить за обладание этим?
– Я ни о чём не жалею! – жёстко сказал Анель. – Я вполне доволен собой!
– Это неправда! – мягко возразил Аквилон. – Иначе тебя не посещали бы грустные мысли и воспоминания о прошлом! Ты о многом сожалеешь! Ещё не поздно повернуть всё назад!