Дети, держась за руки и озираясь, робко вошли в огромное помещение и не сразу заметили принца.
– Эй, вы! – крикнул он. – Подойдите сюда!
Всё также держась за руки ребята подошли поближе к трону и уставились на принца. Девочкам, особенно Маше, он сразу понравился, мальчикам же было всё равно.
– Вы кто и что умеете делать? – так же резко спросил Анель.
– Мы – бродячие артисты! – выступил вперёд Женя. – И можем развеселить тебя, король!
Пока они ждали за дверью, у них была прекрасная возможность посовещаться, и кое-какой план действий они всё же выработали…
– Хорошо, – со скучающим видом согласился принц.– Попытайтесь! Если получится – я вас по-королевски награжу, а если нет – то пеняйте на себя!
При этих словах зрачки его глаз резко сузились и стали похожи на вертикальные щёлочки, из которых проглянуло что-то настолько страшное и злобное, совершенно нечеловеческое, что детей мороз продрал по коже… Но отступать уже было некуда.
И вот Даня смело шагнул вперёд и громко, с выражением прочитал:
– В доме, добрыми делами занята,
Ходит-бродит по квартире доброта!
Утро доброе у нас,
Добрый день и добрый час!
И откуда, спросишь ты,
В доме столько доброты,
Что от этой доброты
Распускаются цветы
И заводятся коты,
Рыбки, ёжики, щенки?
Я тебе отвечу прямо:
Это мама, мама, мама!
Потом он отступил назад и взял за руку Машу. Принц, слушая стихотворение, помрачнел ещё больше и опустил ладонь на эфес шпаги. А Маша с Даней запели песню «Улыбка»:
От улыбки станет мир светлей…
Настя и Женя начали танцевать и танцевали так, словно на карту была поставлена их жизнь, да, в общем-то, так оно и было! Настя порхала над скользким блестящим полом, как потомственная балерина в восьмом поколении, лицо её было отрешённым и сосредоточенным одновременно. Женя уснастил свою партию всевозможными трюками, и хотя они танцевали совершенно по-разному, танец производил впечатление неразрывности и цельности – настолько органично партнёры дополняли друг друга…
Потом Настя запыхалась и уступила место Жене, а Маша и Даня запели песню мамонтёнка:
По синему морю к далёкой земле…
Принц сидел неподвижно, как скала, по его мрачному лицу ничего невозможно было прочитать, лишь крепко сжатые губы указывали на то, что в груди его бушуют какие-то чувства… Но вот какие?
Ампилак тоже с тревогой поглядывал на юношу, его, казалось, что-то беспокоило, но остановить артистов он пока не решался.
И вот во время одного из трюков Женя поскользнулся и упал! Пол был очень скользкий и отполированный ногами сотен тысяч людей, побывавших здесь. Упал очень неудачно, на спину, не успев сгруппироваться, и громко ударился затылком об блестящий пол.