Колина мама мыла посуду. Она не сразу заметила небольшую, размером со взрослую ладонь, черепашку. Черепашка вытянула голову и посмотрела на маму. Глаза у неё были такие несчастные, что мама поскорее взяла её на руки и прижала к себе. Ей вдруг пришла в голову мысль, что Коля может прийти на кухню. Тогда черепашке несдобровать. Как же быть? Мама достала с антресоли большую спортивную сумку, положила туда Колю, который стал черепашкой, и отправилась к соседке, тёте Маше.
В квартире у тёти Маши жили три хомячка, два попугайчика, тринадцать рыбок, один мохнатый паук, собака Розка, кошка Мурка и двое детей: десятилетний Макс —лучший Колин друг и его надоедливая четырёхлетняя сестра Кира.
После недолгого разговора с тётей Машей мама достала Колю из сумки, торжественно вручила его потирающим от нетерпения руки детям и ушла.
– Какая хорошая черепашка! – сказала Кира, – Назовём её Зефиркой.
– Ну уж нет! – возразил Максим, пытаясь отнять у сестры Колю-черепашку, – Назовём его Бомбардировщиком. Видишь, какие у него лапы?
Всё это время Коля непрерывно двигал и ногами и ртом, безуспешно пытаясь сказать, что он – вовсе не черепашка, и уж, конечно, не девчонка. Он, мальчик – Коля!
– Ой, смотри, как она ротиком шевелит, – сказала Кира. – Проголодалась бедняжка.
Кира отдала черепашку брату и куда-то убежала.
Макс поднес Колю к настольной лампе, включил её и глядя черепашке в глаза, строго произнёс:
– Пациент, откройте ротик, скажите «А».
Коля упрямо молчал.
«Ну погоди, Макс, – подумал он, – Вот стану снова собой, – такую «А» тебе скажу, мало не покажется!»
Тут вернулась Кира с капустным листом в руках.
– На, Зефирочка, кушай!
Коля капусту не любил с раннего детства.
Но Кира была уверена, что черепашки капусту просто обожают. Она тыкала листом капусты Коле в рот, а Коля, что было сил, мотал головой. И рот не открывал.
– Нужна ему твоя капуста! – сказал Максим.
– Бомбардировщик, ты шоколад любишь? – обратился он к черепашке.
Коля утвердительно кивнул.
– Видала?
Максим отломил несколько кусочков шоколадки и положил перед Колей.
Коля захватил один кусочек беззубым ртом и попытался его разжевать. Шоколад был вкусный, но Коля никак не мог проглотить его. И выплюнуть не получалось. Шоколад медленно таял у него во рту.
– Зефирочка, что же ты у меня такая грязнуля! – посмотрев на черепашку, произнесла Кира.
– Надо тебя помыть! – решительно добавила она.
– Кстати, – Максим поднял вверх указательный палец, – возможно, Бомбардировщик относится к семейству водоплавающих.
– Нет! Только не это! – что было сил крикнул Коля. Но его, разумеется, никто не услышал.