Он подобрался к его ноздре, запах из которой мог убить сотню помойных крыс, и дернул за черный волос, похожий на корабельный канат. Великан взвыл от боли и разом уселся, все еще не открывая глаз. Горихвост сорвался с его лица и рухнул в воду, которая с бурлением ринулась в освободившийся проход. Разочарованные бобры оказались на мигом просохшем дне, по которому сбегала тонкая ниточка ручейка.
– Кто вздумал со мной шутить? – проревел великан, шаря по земле в поисках своей дубины.
Но поскольку глаза его все еще не открылись, то пальцы лишь переворачивали валуны, щедро набросанные по берегу.
– Что за сонное царство? – посетовал Горихвост. – В лесу творится черт знает что. Где ни попадя шляются проходимцы. В деревне жгут огнем колдунов. Мужики охотятся на вурдалаков, а привидения разгуливают по долу, как будто небеса рухнули в преисподнюю. А его светлость волот Сиводур изволит почивать в грязной луже, что Еропкино порося. Чего, говорю, разлегся у всех на виду?
Великан смачно зевнул, разинув похожую на пещеру пасть, и пальцами поднял себе одно веко.
– Ты чего тут? Сюда нельзя, – глухо пророкотал он.
– Мне можно. Я свой! – с вызовом возразил Горихвост.
– Никому нельзя. Повеленье царя. К Змеиной горе ходу нет, – прогромыхал великан.
– Да мимо тебя Дикий охотник со всей своей сворой промчится – ты и его не почуешь, – расхохотался вурдалак.
– Напраслину не возводи, – обиделся волот. – Я всю ночь в дозоре глаз не смыкал.
– А под утро тебя разморило? Так, что обрушился в воду и запрудил ручей?
– Никак нет, – тупо промямлил волот. – Я до денницы не спал. А потом… Потом и не помню, что было. Кажется, тут кто-то бродил.
– Кто?
– Не знаю. Какой-то нечистик. Он еще бормотал что-то тихо, как будто читал заклинания. Я прошелся разок дубинкой по кустам – наверное, примял его. Поищи-ка, у тебя чуйка получше моей.
– Нету тут никого! – рявкнул сгоряча Горихвост. – Дрыхнуть в дозоре не надо.
– Да не дрых я! – принялся оправдываться волот. – Меня угомонили. Клянусь, кто-то меня заговорил. А кто – сам не видел.
– Эх, да что с тобой разговаривать? – махнул хвостом вурдалак.
– Погоди! Не ходи к горе, – испуганно бросил вслед ему великан.
– Ты туда чужака пропустил, – не согласился с ним Горихвост.
– А тебя не пропущу! – великан поднялся, раскрыл оба глаза и поднял с земли дубину.
«Дело плохо», – смекнул Горихвост, глядя на то, как вздымается над его хребтом обломанная сосна. Он едва успел юркнуть в чащу, как дубина обрушилась на бережок и перевернула огромный валун.
– Поймаю – шкуру сдеру! – дико ревел позади него великан.