- Тем не менее вы сделали это.
- О, просто прекрасно! Теперь я никогда не скажу вам.
- Пожалуйста.
- Нет.
- Пожалуйста.
- Никогда.
Образовалась пауза. Карл умоляюще смотрел на упрямицу, она же все внимание уделяла моллюскам на своей тарелке. Однако потом все же сжалилась:
- Мне кажется, вы хотели сказать мне что-то, - произнесла она. - Да?
- Никогда, - твердо заявил Карл, и оба рассмеялись.
- Я должна сказать "пожалуйста"?
- Да. Дважды.
- Нет, я серьезно. Пожалуйста, расскажите мне.
- Все, что угодно. - Он тоже был серьезен.
- Я хочу знать о вас все.
- О, но тогда не будет никакого издевательства! - запротестовал Карл.
- Но я действительно хочу знать.
- Ну, что например?
- Хотя бы, - задумалась она, - ваш колледж.
- А с чего вы взяли, что я учился в колледже?
- О, это легко! Любой бы сказал то же самое.
Карл засмеялся, очень довольный. Ничто так не льстит мужчине, как воздание чести его альма-матер.
Возможно, девушка слышала об этом, и ей не составило труда выудить из Карла все, что она хотела знать.
Всегда опасно говорить мужчине, что вы хотите послушать о нем. Через тридцать минут вы будете думать о нем либо как о зануде, либо как о герое.
Вот и им обоим стало неудобно, хотя и по разным причинам.
Но девушке явно не было скучно. Карл поведал ей о Кэкстоне: о живущих там людях, их интересах и развлечениях; о своих друзьях, о своей матери, о своих амбициях. Однажды начав, он рассказывал с легкой, даже очаровательной серьезностью.
Понимаете ли, девушке, готовой слушать вас, можно рассказывать бесконечно.
Добравшись до своего переезда в Нью-Йорк, Карл неожиданно остановился.
- Остальное все слишком смешно. А я не хочу, чтобы вы смеялись надо мной.
- Вы же знаете, что я не стану, - серьезно возразила она. Пожалуйста.
И Карл рассказал ей еще и о своих высоких надеждах и глупых претензиях, о своем разочаровании и позоре, и закончил постыдным падением с приземлением в офисе "Коэн энд Эдучефски".
- Правда в том, - заключил он, - что Нью-Йорк слишком велик для меня. Мне не за что зацепиться в нем.
- Правда в том, - перебила она, - что глупо ждать чего-то от Нью-Йорка, никого в нем не зная. Никто так и не делает.
Ленч подошел к концу. Они встали из-за стола, вышли из ресторана и направились к Бродвею, и тут Карл вспомнил, что по случаю субботнего короткого дня ему не нужно возвращаться в офис.
- Мне так жаль, что у меня еще остается одно дело, - вздохнула девушка. - Не согласитесь ли вы пройтись?
- С вами? - не понял Карл.
- Конечно, со мной, - подтвердила спутница. - К тому же, - она улыбнулась, - я позволила вам рассказать все, что вы хотели.