- Есть еще одно, о чем я хотел бы знать, - сказал Карл, собираясь уходить.- Не могу себе представить, кто из моих друзей сделал мне такую рекомендацию. На самом деле я даже не знаю...
Его перебил женский голос из соседней комнаты:
"О, дорогой, он всегда занят!"
Сердце Карла подпрыгнуло. Это был тот голос! Мистер Карсон, улыбаясь, подошел к двери.
- Входи, - пригласил он.
Девушка, а это была та самая девушка, поспешила к нему.
- О, папа! - закричала она. - У меня нет ни минуты. Я просто забежала сказать тебе, что, когда будешь писать мистеру Макнэйру, - ты знаешь, о ком я говорю,- не упоминай меня. Видишь ли, я не сказала ему...
Карсон рассмеялся, не дав ей закончить.
- Ну, ты уже сама сказала ему. Вот твой друг - мистер Макнэйр.
Обернувшись, девушка увидела Карла, не спускавшего с нее глаз.
- О! - вскрикнула она и остановилась. Ее щеки заалели, но мисс Карсон сумела взять себя в руки.
- Доброе утро, мистер Макнэйр, - вежливо поздоровалась она.
- Доброе утро, мисс Карсон, - еще вежливее ответил он, потом, держа в руках шляпу, пересек комнату и в дверях обернулся: - Я очень обязан вам, мистер Карсон. Доброго утра, сэр.
И скорее побежал, чем пошел, через все коридоры и вниз по лестнице. Вылетев на улицу, Карл остановился и задумался.
Он все понял, грустно уверял он себя. Он чувствовал себя обманутым. Конечно, все очень просто. Мисс Карсон - богатая, взбалмошная, избалованная папина дочка - выбрала его в качестве достойного объекта своего милосердия.
Возможно, она решила "поднять" его.
- Чертов идиот! - вслух выругался Карл.
- Мистер Макнэйр! - позвал голос.
Карл обернулся.
Опять эта девушка. Он заметно набычился при ее приближении.
- Я собираюсь в город, - не дыша, проговорила она, - и вы, полагаю, тоже, так что я хотела просить вас пойти вместе. Хорошо?
- Я сожалею, - отказался Карл с непреклонностью оскорбленного достоинства.
- Но я... - остановилась она, удивленная. - Пожалуйста.
Карл молчал. Швейцар распахнул перед ними дверцу лимузина.
- Вы могли бы помочь мне сесть, - заметила девушка.
Карл так и сделал, после чего вежливо застыл рядом с машиной.
- Скажите, - продолжила она, - не попросите ли вы меня сходить с вами на ленч?
Карл не мог говорить. Она была очень, очень хороша.
- Ну, тогда, - она уже приняла его молчание за согласие, - пожалуйста.
Карл сел подле нее. Мисс Карсон назвала шоферу адрес офиса Карла, и машина тронулась.
- А теперь, - заговорила девушка, - почему вы так быстро ушли?
- Я - я опаздывал на поезд.
- О! - пауза. Затем в голосе спутницы зазвучала холодная дерзость: - И куда же вы собирались?