– Здравствуйте! – поздоровался мальчик.
– Ну, здравствуй, каким ветром тебя сюда занесло? – хитро прищурившись, спросил трактирщик.
– Я в город иду, – честно сказал Толик. – Далеко мне ещё?
– Так это от скорости твоей зависит, – начал рассуждать его собеседник. – Если быстро идти будешь – дойдешь часа за четыре, а ежели нога за ногу плестись будешь, то и к следующему утру не притопаешь.
– А у вас чего-нибудь перекусить можно? – скромно спросил мальчик и сразу уточнил: – Только у меня денег совсем нет, но я могу посуду помыть или прибраться, если надо.
Трактирщик оценивающе посмотрел на мальчика.
– А ты сможешь?
– Конечно, а что делать надо? – обрадовался Толик.
– Съехали у меня сегодня три постояльца, надо за ними комнаты наверху прибрать, да чтоб всё чисто было и не стыдно следующих жильцов селить, понял? – строго спросил хозяин.
– Понял! – браво ответил мальчик и побежал к винтовой лестнице, построенной в одном из углов дома.
– Подожди, – крикнул ему вслед трактирщик из-за стойки. – Тебя как зовут-то?
– Толик! – крикнул он, уже поднимаясь.
– Ты чем, Толик, уборку-то собрался делать?
Мальчик остановился, об этом он как-то не подумал.
– А где взять веник?
– Веник, – цокнул языком толстячок. – Влажную уборку надо сделать! Вот тебе ведро, вот тряпка, пойдёшь на задворки, увидишь там колодец, наберёшь ведро, только смотри сам туда не провались, а то потом вылавливай тебя!
Толик схватил ведро и побежал к выходу, но остановился и обернулся:
– Я прошу прощения, а вас как зовут?
– Друзья Кастором кличут – ответил трактирщик и поскрёб подбородок, – остальные, впрочем, тоже.
– Приятно познакомиться! – крикнул Толик и выбежал на улицу.
Там он завернул за угол дома и вышел, как было приказано, на задворки. Уткнувшись в перекладину, к которой привязывают коней, мальчик обошёл её и оказался у каменного колодца, воду из которого доставали с помощью интересного приспособления. Между двух врытых в землю столбов на высоте метров пяти был закреплён длинный шест, на коротком конце которого висел тяжёлый груз – большой камень, а на другом, длинном, расположенным прямо над колодцем, висела цепь с ведром. Вот это механизм! Толик подошёл к нему и с усилием потянул за цепь, шест послушно наклонился. Мальчик отпустил цепь, и шест вернулся в исходное положение.
Сбросив ведро, висящее на шесте, в колодец, он услышал приглушённый всплеск и потянул его обратно. Благодаря точно рассчитанному противовесу, воду удалось без труда поднять и перелить в ведро, которое выдал Кастор. Наполнив его до краёв, мальчик с трудом потащил эту тяжесть в трактир. За стойкой опять никого не было, только лежала тряпка, да метёлка.