Рассказчик сделал большой глоток из своей кружки, промочив натруженное горло.
– Вот так-то, в следующий раз, как в море выйдем, обязательно за жемчугом пойдём, а пока я тут с вами, поохочусь.
– Да, – протянул один. – Хотела меня мамка в моряки отдать, да вот незадача – плавать я не умею.
– Так там бы быстро научили. Шварк в воду и делов. Выплывешь – хорошо, не выплывешь, значит не быть тебе морским волком, – захохотал моряк, остальные тоже подхватили его смех.
Толик понял, что засиделся и пора собираться. Собрав грязную посуду, он отнёс её трактирщику за стойку, а сам, в сопровождении кота отправился на выход. Обойти шумную компанию было нельзя, поэтому, втянув голову в плечи, мальчик постарался как можно незаметней пройти мимо, и ему это удалось, а вот коту не повезло.
– Смотри, кто это? – крикнул один из охотников, ткнув пальцем в Сэра Грр. – А не тот ли это кот-оборот, о котором с утра Густав рассказывал.
– Держи его! – крикнул второй.
– Беги! – заорал не своим голосом Толик и выпрыгнул через дверь наружу, придержав её для кота. Со всех ног они бросились за дом, надеясь оттуда уйти от погони, но сразу упёрлись в конскую привязь, у которой стояло четыре лошади. Животные возмущённо зафыркали:
– Это что такое? – заржала одна лошадь.
– Кто допустил к нам этот комок шерсти? – поддержала подругу другая.
Слушать дальше времени не было, Толик начал отвязывать от палки одну уздечку за другой. Хлопнула дверь, это охотники, наконец, вылезли из-за стола и сумели выйти из трактира вслед за беглецами.
– А ну стоять! – крикнул самый здоровенный охотник, видимо их вожак.
Сэр Грр превратился в тигра и заревел. Бедные лошади не ожидали такого поворота событий и от страха взмыли в небо, уносясь в разные стороны. Хорошо ещё, что Толик не успел отвязать последнюю, четвёртую, кобылу, и та судорожно билась у привязи, того и гляди готовая порвать кожаный ремешок.
Пока охотники решали, с какой стороны подступиться к тигру, Толик, до этого иногда катавшийся в парках на лошадях, старался успокоить животное, поглаживая его по морде и приговаривая:
– Тихо, спокойно, всё хорошо.
Уговоры, наконец, подействовали и лошадь, задыхаясь, произнесла:
– Откуда тут тигр взялся?
– Не переживай, это мой друг, он тебя не обидит!
– Точно?
– Обещаю!
– Ну, тогда ладно, – всё ещё немного дрожа, сказала лошадь и смирно встала у привязи.
Тигр, поняв задумку мальчика, в это время держал оборону. Охотники тоже не стояли без дела. Один сбегал в трактир и вернулся оттуда с длинной прочной верёвкой. Моряк быстренько связал из неё аркан, а их предводитель попытался набросить его на тигра, но с первой попытки не получилось, петля упала рядом, и Сэр Грр чуть было не схватил её.