– Ага, – подтвердил один из их компании. – Что-то такое слышал.
– Так вот, шли мы, значит, под полными парусами и делали по тридцать пять миль в час при попутном ветре…
– Тридцать пять миль, – рассмеялся другой. – Ты эти сказки в школе детям рассказывай, любой уважающий себя моряк знает, что с такой скоростью ни один корабль не ходит.
– Да, – в разговор вступил третий, – кроме одного – «Звезды востока», он, говорят, как-то уложился в переход между Тумсом и Фейроганом, которые расположены в трёхстах милях друг от друга, за восемь с половиной часов.
Рассказчик довольно осклабился:
– Я тогда вперёдсмотрящим был назначен. Не поверите, брызги с бушприта всё лицо проели, еле отпарил в бане у Гонджи.
– А что, Гонджа ещё работает?
– Не, отошёл он от дел уже, сейчас его жёнка там заправляет, а Гонджа сидит у входа в своей качалке, да на порт смотрит и посетителям байки за монету травит.
– Так что у тебя в последнем походе случилось?
– Точно, шли мы, значит на нашей трёхмачтовой Звёздочке на Силву…
Тут Кастор принёс обед и поставил перед каждым тарелку с картошкой и мясом. Компания принялась уплетать еду, работая челюстями, а рассказчик с набитым ртом продолжил:
– Так вот, прошли мы, значит, уже больше половины пути, как налетел сильнейший шторм, мотало нас по морю дня три. Потеряли мы кормовую мачту, которая бизанью зовётся, бушприт вырвало вместе с парусом, а так ничего, пережили бурю и уже начали латать нашу Звёздочку, как с вороньего гнезда на гроте юнга заорал, что землю видит. Мы давай, значит, паруса оставшиеся ставить, такелаж кой-как перетянули, сейчас, говорит капитан, к берегу пристанем, а там, глядишь, у местных чего выторгуем на починку корабля.
Подошли мы к острову, а там пляж – широкая коса, вся забитая непонятными существами. Сверху человек, снизу рыба, вместо рук то ли плавники, то ли ласты, кожа серая. Нас эти твари заметили, но делать ничего не стали. Лежат, значит, на пляже и на нас таращатся. А капитан, значит, приказал шлюпку на воду спустить и к берегу двигать, посмотреть что там, да как.
Слушатели примолкли, погруженные в интересную историю, а моряк продолжал:
– Вышли мы, значит, на берег, а эти твари начали от нас шустро так отползать, перебирая по песку своими ручонками, или что у них там было, а хвостами, как змеи: туда-сюда, туда-сюда. Окружили они нас в кольцо и не пускают дальше, а тут самый здоровый с клыками, что у меня пол руки, к нам подполз и давай набрасываться, ну мы еле, значит, ноги унесли.
Вернулись на Звёздочку и стали наблюдать за этими существами. А они, вы не поверите, жемчугом питаются! Представляете, жемчугом! Поднимают у берега с мелководья раковину, вскрывают о камень, который на живот кладут и жрут драгоценности! Хотели мы, значит, остаться, да к ночи ближе, капитан по первым звёздам определил наше местоположение, а тут ветер ещё попутный поднялся, ну мы паруса, что были, поставили и, каким не есть ходом, пошли на Силву. Решили на обратном пути за жемчугом зайти, да не тут-то было. В обратный путь к Урбасу нагрузили нас так, что фальшборт под воду ушёл, везли какие-то тюки. С таким грузом ни о каком походе и мысли не было, да ещё и без бизань-мачты. Тёрлись о берег восемь дней, пока в Фейроган не пришли. Там трюмы разгрузили и поставили нашу Звёздочку в док на ремонт.