Через минуту, когда Толик уже подумывал, не попытать ли счастья у соседней избы, за дверью раздалось ворчание:
– Кого там ещё посреди ночи принесло? – дверь приоткрылась, и наружу высунулось заспанное женское лицо. – Чего надо? – спросила она, сонными глазами оглядев незваных гостей.
– Нам бы переночевать, – вкрадчиво попросил Толик.
– Кому это нам? – хозяйка вышла наружу и осмотрела окрестности в поисках других гостей.
– Только мне и моему коту, мадам, – так же вкрадчиво сказал мальчик.
– Ишь ты – мадам – ты что, из знатных? – настороженно спросила женщина.
– Нет, мадам, мы простые путники, которым нужен ночлег, – смиренно ответил Толик.
– За избой есть лестница на сеновал, – предложила хозяйка, похоже, ни капельки не поверив в историю про простых путников. – Там заночуйте, а утром поговорим.
Дверь в дом за женщиной закрылась, а мальчик, сопровождаемый котом, обошёл деревянный сруб и нашёл за ним небольшой двор, огороженный невысокой изгородью, на котором расположились несколько сарайчиков и верстак с ржавыми тисками.
– Чую, тут курятник, – промурчал Сэр Грр и бросился к ближайшему сараю, закрытому на щеколду.
Толик еле успел его подхватить и прижал к себе.
– Ты что удумал, нас тут в гости пригласили, а ты решил набег устроить? – зашептал мальчик на пушистого хищника.
– Извини, инстинкты, – мяукнул Грр.
Спрыгнув с рук, он бросился к лестнице, прислонённой к стене дома, и в два скачка запрыгнул в лючок, ведущий на чердак. Толик, потирая глаза, полез за ним. На сеновале приятно пахло скошенной травой, а засохшие соломинки приятно щекотали ноги, пока мальчик лез поглубже, стараясь забраться на самую высокую кучу сена. Улёгшись на ней, он закинул руки за голову, к нему подобрался Сэр Грр, потёрся о плечо и свернулся рядом урчащим комочком. Глаза Толика непроизвольно закрылись, и он уснул.
Во сне он увидел мамино лицо, она сначала ругала его за то, что он опоздал, потом за то, что убежал из дома, но в конце всё-таки сказала, что любит его, хулигана такого.
– Эй, сони, вставать не собираетесь? – закричала его мама странным голосом.
Толик открыл глаза и не сразу понял, где он находится. Осмотревшись, мальчик увидел кота по имени Сэр Грр, и воспоминания вчерашнего дня нахлынули. Потянувшись, он растолкал храпящий комок рыжей шерсти, который от неожиданности подпрыгнул до крыши и превратился в огромного тигра, но, мгновенно оценив обстановку и не увидев никаких угроз, вернулся в облик пушистого котейки.
– Нельзя же так пугать, – возмущённо прошипел он. – А если бы я тебя…
Его возмущённое обвинение прервал крик хозяйки, вновь позвавшей их. Толик выглянул с чердака, щурясь от яркого солнца. Внизу около лестницы стояла полная женщина лет тридцати, которая ночью пустила их на сеновал. Она была одета в лёгкое светло-серое платье с голубой каймой по краю.