- Графу Вудстокскому повезло, что Сесили до него не добралась, пробормотал Джордж.
Миссис Уилер, проигнорировав это замечание, направилась к письменному столу и взяла с него увесистый фолиант в красном кожаном переплете.
- Это, - сказала она, помахав вырезкой из газеты, - было напечатано в "Геральд" две недели назад и натолкнуло меня на мысль, что нам с Сесили тоже не помешает наведаться в Беркшир, тем более что я обнаружила, среди прочего, еще и такую информацию. - Миссис Уилер открыла книгу и продекламировала: - "Граф Вудстокский, барон Дайнли из Олдинбурна, графство Оксфорд, Англия. Родовой герб: рассеченный щит, два гонта, гидра семиглавая на пурпурном поле, кайма внешняя золотая. Девиз: Virtus dedit, cura servabit". Ну-с? - Она захлопнула книгу и швырнула ее на стол, Сесили при этом нервно вздрогнула. - Что вы об этом думаете?
- Здорово! - одобрил Джордж. - Очень любопытно. И что же это значит?
- Это значит, что вы самозванец! - выпалила миссис Уилер. - Но, хвала господу, я вовремя вывела вас на чистую воду. А как все начиналось? Через неделю после появления заметки в "Геральд" я вхожу в библиотеку этого пансиона - и кого же я там вижу? Раскормленного придурковатого увальня, который сидит за столом и что-то пишет! Подхожу ближе и обнаруживаю, что он выводит свои закорючки не где-нибудь, а на пурпурном поле под золотой каймой со всякими гонтами и гидрой семиглавой!
- Ничего подобного! - пылко возразил Джордж. - Это была корова с поленом на рогах!
- Не перебивайте меня! - прошипела миссис Уилер. - Вы что думаете, я не отличу гидру семиглавую от коровы? Итак, я прошу молодого человека назвать фамилию. Перед тем как ответить, он глубоко задумывается. В процессе дальнейшего общения выясняется, что он полный идиот. Вывод очевиден: передо мной был граф Вудстокский!
- И опять-таки мимо! - снова возразил Джордж, на этот раз возмущенно. - Это был я!
- Разумеется, - продолжала миссис Уилер, не обращая на него внимания, - я тут же представляю ему свою дочь. Сесили, мой цыпленочек, играет роль гениально. Она становится вашей постоянной спутницей, вы неразлучны, как два голубка. И вот когда я уже собралась отправиться в Лондон осмотреть ваше родовое гнездышко и прикинуть, каким образом его можно привести в божеский вид, с вечерней почтой приходит это! - Она выхватила газету из кучи бумаг на столе и прочитала: - "Граф Вудстокский возвращается в поместье "Северанс" в окрестностях Ньюпорта после целительного отдыха в пансионе "Хоупкоттедж" в Беркшире". А теперь, - продолжала миссис Уилер, наставив на Джорджа указующий перст, - отвечайте, кто вы такой?