Тут старый Джереми рассказал такую историю, что у пятерых ребят даже дух захватило.
"КОГДА Я БЫЛ МАЛЬЧИШКОЙ..."
- Когда я был мальчишкой... - начал старик, - не старше, чем этот пострел, - он ткнул своим мозолистым пальцем Дудика в живот, - там еще не было маяка, зато было предостаточно опасных скал. И порой случалось, что в штормовое время года им на зуб попадались корабли. Они были как бы западнёй, подстерегавшей суда. Вы ведь знаете, как называются эти скалы?
- Да, Чертовы скалы, - ответил за всех Дудик.
- На той высокой скале жил один старый злодей, - продолжил свой рассказ Джереми. - У него был сын, такой же скверный, как он сам. И племянник тоже. Их называли тремя морскими разбойниками, и я вам расскажу, как они заслужили
это имя.
- Вы знали всех троих? - полюбопытствовал Дик.
- Еще как знал! Я прятался за кустом и каждый раз, когда они проходили мимо, бросал им вдогонку камень. А потом удирал. Они были подлые, жестокие и опасные. И все испытывали перед ними страх, искренний, настоящий страх. Старика звали Одноухий Билл. Рассказывали, что левое ухо ему откусила обезьяна. Я бы не стал ругать за это бедную зверушку, о нет! Так же как не стал бы обижаться на вашу обезьяну, если бы и она откусила ухо кое-кому, кого я знаю. Имя его я вам не назову, а то он может меня услышать.
Старик оглянулся, словно этот "кое-кто" действительно стоял за его спиной.
- Так вот, и Одноухий, и Носси, его сын, и Борода, его племянник, не уступали друг другу в подлости. У них в жизни была только одна цель деньги! И чтобы ее достичь, они избрали гнусный путь! - Старик сделал паузу и, полный негодования, смачно сплюнул на землю. - Да! Я расскажу вам, как они разбогатели, о да, я расскажу вам! А еще я вам расскажу, как им пришел конец. Пусть вам и всем остальным будет урок. Видите высокий утес там внизу, у берега, с мачтой, на которой по ветру полощется флаг?
- Да, - ответили все хором, и пять пар глаз уставились на развевающийся флаг.
- Так вот, ближе этой точки корабли не должны подходить к берегу, объяснил старый моряк, - иначе течение подхватывает их и швыряет на Чертовы скалы, а это верная гибель. Еще ни одному кораблю не удавалось вырваться из пасти этих чудищ, если его подхватывало течением. И вот, чтобы предупредить корабли об опасных рифах, раньше днем поднимали флаг, а ночью зажигали фонарь. И то, и другое ясно и однозначно сигнализировало: "Осторожно! Не подходи! Опасность!" Ясное дело, все моряки знали этот флаг и этот свет, и многие обязаны им жизнью, так как всегда следовали предостережению и уводили свои суда в открытое море. Но Одноухого Билла это не устраивало. Участь потерпевших кораблекрушение не волновала его. Каждый раз, когда корабль разбивался о скалы, он был тут как тут и забирал все, что можно было отодрать. Думаете, он спас хоть одному человеку жизнь? Ничуть не бывало! Люди поговаривали, что он и есть сам черт с Чертовых скал.