Постучав, Тесс вошла в кабинет и с порога выпалила:
— Добрый день, Ваша милость, я пришла записаться на королевский отбор.
Бургомистр, перекусывающий бутербродами с чаем за рабочим столом, закашлялся от неожиданности. Тесс щёлкнула пальцами и мужчину словно похлопала по спине невидимая рука. Свободно вздохнув, бургомистр кивнул на стул напротив.
— Присаживайся. Анна Тереза Арлен, если не ошибаюсь? Решила, значит, ведьмой стать и в отборе поучаствовать. Похвально. А то мне до конца дня надо по магопочте список претенденток отослать, а желающих до тебя не было. Разленились современные девицы, учиться совсем не хотят. Даже принц не нужен. Ты не возражаешь, я доем, а после тобой займёмся. С утра маковой росинки во рту не было, — попросил мужчина и, получив согласный кивок посетительницы, вновь принялся за еду.
Однако пообедать ему так и не удалось. В дверь влетела Матильда с воплем:
— Папа, запиши меня на отбор! Я передумала встречаться с Куртом.
— Слава богине! — воскликнул бургомистр, мигом забывая про недоеденный бутерброд. — То есть, я сожалею, что так получилось, и Курт не оправдал твоих ожиданий, — исправился он под укоризненным взглядом дочери.
— Мне подруги рассказали, этот негодяй всем девушкам обещает жениться. Как мне, или как ей.
Матильда только заметила в кабинете Тесс и показала на неё пальцем, используя в качестве примера.
— Я так рад, что ты надумала учиться, — сказал бургомистр, доставая бумагу. Его письменные приборы оказались самыми современными. — А матушка-то как счастлива будет.
— То есть, вариант, что я выйду замуж за принца, даже не рассматривается? — капризно спросила Матильда.
Бургомистр, всем известный решительностью и смелостью, стушевался и даже в росте как будто уменьшился. Видимо, правду говорили, что своих домашних глава города разбаловал до невозможности.
— Ну… — дипломатично протянул он. — Тесс, к примеру, только ради учёбы и едет. Анна Тереза, ты хочешь замуж за принца?
— Да я как-то об этом не думала, — честно призналась Тесс.
— Я, в принципе, тоже, — вздохнула Матильда, плюхаясь на стул рядом с недавней соперницей.
Бургомистр быстро заполнил бумаги, вложил в футляр для магопочты, нажал на кнопку отправки.
— Всё, заявка подана. Тесс, завтра утром подойди, получишь подъёмные от города. А от себя лично я приобрету вам билеты на маговоз. Доедете до столицы с комфортом. Кстати, со спутниками определились?
— Со мной поедет слугой Ганс Крафт, — быстро сказала Тесс.
— Славный мальчишка, шустрый, — сказал бургомистр, кивая. — А ты дочка кого намерена взять?