— Это чтобы зубами не достала, не сняла раньше времени, — пояснила Тесс. Она погладила одним пальцем жёсткую шерсть.
— Как ты это трогаешь, — передёрнулась Матильда.
— Крысы умные, мы в Пансионате одну почти приручили. Зимами там тоскливо, а со скуки, что только не сделаешь, — ответила Тесс и сказала коту: — Отпускай.
Кот убрал лапу. Пару секунд крыса лежала без движения, затем молниеносной серой тенью выскользнула в приоткрытую дверь.
— Крыса в этом крыле обитает, их тут полно, так что, наш лорд долго не хватится, — сообщил кот.
Но вот тут Принц ошибся. Конкретно эта крыса обитала вовсе не в гостевом крыле. Сюда забрела в поисках пищи, вот и попалась коту так быстро. Местные серые обитательницы о присутствии на их территории опасного хищника уже давно пронюхали.
Лорд Ричард и капитан обогнули угол и направились к ближней башне, там на первом этаже располагались их временные покои. Герхард Свирепый частенько дежурил сутками, а уж во время проведения отборов и вовсе неделями из дворца не выезжал. Глава магнадзора, приглашённый временно, напротив, ночевал редко, это было, скорее исключением. До появления на отборе одной очень деятельной ведьмочки.
Перед входом в башню, Ричард посмотрел на карту, зелёный огонёк находился там, где ему и полагалось быть. Спать не хотелось. Войдя в гостиную, Ричард скинул френч, разулся, расстегнул до половины рубашку и с наслаждением потянулся. В окно светил месяц, живо напомнивший о свершившемся первом полёте Тесс. Невольно улыбнувшись, Глава магнадзора решил, раз не спится, написать текст речи, что ему предстояло произнести на открытии новой магической школы.
В тишине, нарушаемой лишь поскрипыванием самописца, под мягкий свет лампы работалось легко, а время летело незаметно. Ричард просмотрел наброски, кивнул удовлетворённо и, глянув на часы, присвистнул. Стрелки уже подбирались к двум часам ночи.
Решив принять душ утром, Ричард уже собирался отправиться в спальню, но что-то заставило посмотреть карту.
От увиденного не только сонливость, как рукой сняло, но и по спине прокатился озноб. Маячок находился в подземелье дворца, в части, носившей название «Лабиринт страха». Когда-то эту часть специально оборудовали различными артефактами, создающими иллюзии призраков, ходячих мертвецов, скелетов и звуки: стоны, шорохи, завывания, чтобы напугать малолетних принцев и их кузена. И отбить у них всякое желание исследовать подземелья, тайные ходы. Хоть это всё давно обследовали маги, никто не исключал, что они часть ловушек и тайных лазов не обнаружили, и что дети-то как раз эти тайники и найдут. Дворец, построенный в древности, скрывал немало секретов. И не все сохранившиеся чертежи отражали действительное положение вещей.