– От кого спасать? Куда бежать? – не понимали взрослые.
– Лиза с Федей у Бабы Яги. Она их из воды вытащила и себе забрала. Если мы их не спасем, она их съест. Быстрее надо.
– Съест? – тут уже и тетя Надя не выдержала.
– Так, дети, тихо! Варенька, расскажи ты – обратилась бабушка Валя к старшей из девочек.
Все немного притихли. Варя, волнуясь и сбиваясь, всё же перечислила все события сегодняшнего дня.
– Валя! Ты к сыновьям! Дети, вы с бабушкой. А мы с Варей на поиски – командовал дед.
Дойдя до своего дома, он быстро завел машину, и они отправились назад в лес на поиски внучки и ее друга. В объезд было дальше. Правда, ехать на машине это совсем другое дело, чем через овраг идти пешком. Уже через несколько минут миновали село с церковью. Вот она, дорога в лес. Первая отворотка, вторая, а вот и третья.
– Сюда, сюда – шептала Варя, с испугом озирая окрестности за окном. Темень кромешная. Не видно вообще ничего.
Только ближе к осени бывает такая темнота. А лес шумит. Что-то падает. Кто-то кричит. Птицы ли это? Звери ли это? Леший ли это? Кто знает? Луна бросает длинные тени на дорогу. Будто великан, тянет свои огромные руки в поисках добычи.
Дед вынул из машины большой фонарь и что-то тяжелое сунул в карман куртки. Его уверенные действия и, как всегда, беззаботный вид несколько успокоили девочку.
– Варенька, я тебе впереди путь освещаю и иду сзади, тебя все время вижу. Ведь позади тебя я. А ты дорожку вспоминаешь и мне показываешь. Хорошо?
– Да – прошептала девочка. Она боялась громко разговаривать. Боялась подходить к кустам и даже смотреть вперед в темноту тоже боялась. Она же была трусиха. Фонарь был мощный. Он четко высветил ближайшие окрестности и тропинку, ведущую в лес. Стало легче. Дойдя до кустов малины, она остановилась.
– Здесь. Где-то здесь. Мы стояли у этих кустов, когда она нас увидела. Мы побежали. Кто куда.
Дед убавил свет и стал вглядываться в темноту.
– Ага. Есть! – вдруг сказал он. Тихо, шаг в шаг пробрались они через кусты. Варя наконец увидела окно. За стеклом горел свет. Неяркий и какой-то неровный.
– Это печка топится. Чувствуешь запах? – заметил дед.
– Печка? – Варя в ужасе закрыла лицо руками. – Значит, она их уже зажарила. Или сейчас жарит – на глазах у девочки появились слезы. – Я дальше не пойду. Я боюсь!
– Да нет же. Что ты. Это запах дров. Только дров.
– А зачем же она печку топит? На улице тепло – не сдавалась Варя.
– Такие старые деревянные дома топят даже летом. Иначе они отсыреют.
Дед Володя выломил длинную хворостину и постучал ею в окно. Сам спрятался за кусты. Ничего. Реакции никакой не было.