- Корзинка на месте, - замотал головой Ник и упрямо вздёрнул подбородок, - так что никаких грибов-ягод.
- Вот-вот, слушай, что тебе мужчины говорят, - ободряюще улыбнулся Бреннар, и, подойдя ближе, шепнул на ухо, осторожно коснувшись руки, - не переживай, Ди, мы во всём разберёмся. Обещаю!
Эх, его бы уверенность мне сейчас точно не помешала.
Осторожно пробравшись по саду, не привлекая внимания селян, устроивших «народное гулянье» перед калиткой, мы вышли в лес.
- Бабушка прошла здесь, - указав на сломанную ветку чистотела, на краю которой всё ещё выделялся млечный сок, произнёс Литополес.
- Да ты настоящий следопыт, - хлопнув мальчишку по плечу, похвалил его Эйден, - значит, в лесу точно не пропадёшь.
- Мне... страшно, - вдруг признался Ник, сжав кулаки и подняв на лорда растерянный взгляд, полный сомнения, - что если с бабушкой что-то случилось?
- Ну, судя по ровному шагу и чёткому следу с ней всё должно быть в порядке, - постарался успокоить его лорд, за что я была ему очень благодарна.
Да, Никас держался молодцом, но он всего лишь ребёнок, на которого свалилось слишком много проблем.
- Давай я пойду первым, а ты будешь идти позади и охранять леди Дилайну? - предложил Бреннар, похоже, решив взять на себя роль проводника, освободив от этой сложной задачи мальчишку.
- Да тут и охранять-то не от кого, - нахмурился тот, - но если вы просите.
Это было сказано с таким облегчением, словно лорд разделил с ним непосильную ношу, что давила тяжким грузом на хрупкие детские плечи.
- Да, прошу, - незаметно подмигнув мне, произнёс Ден, - женщины они же такие... кхм, слабенькие и пугливые.
Спорить я не стала, хотя с языка и рвалось возражение. Но что не сделаешь ради спокойствия ребёнка? Даже притворишься слабенькой и пугливой, тем более, отчасти Ден был прав: я действительно боялась, вот только не за себя.
Извилистая тропка то терялась в зарослях лопуха, то вновь проявлялась на более открытых участках, и чёткие следы небольших женских туфель не сходили с неё ни на шаг. Странным казалось то, что эта тропа вовсе не затерялась в лесу, под натиском буйной растительности, ведь кроме бабушки Ника здесь, судя по всему, уже давно никто не ходил. Но стоило заметить в некоторых местах под толстым слоем лесной подстилки каменные плиты, как вопрос отпал сам собой.
Похоже, мы шли по некогда вымощенной дороге, заросшей за годы забвения. Вот только куда она вела?
Изредка старые древесные великаны сменялись молодым подлеском, и тогда идти становилось сложнее из-за стены поросли, встающей на нашем пути. Но хуже всего было то, что чем дальше мы отходили от селения, тем сильнее ощущалось в пространстве нарастающее напряжение. Обычно так бывает перед грозой, когда в воздухе сверкают молнии, вот только небо в просветах между деревьями, лучившееся яркой лазурью, даже близко не напоминало грозовое.