— Вся толпа? Тысяча человек?! — ужаснулся Макс.
— Ну не все же из них альпинисты, — предположила я. — Там есть шерпы, журналисты, повара и носильщики…
— Сколько продлится погодное окно?
— Два-три дня. Может быть, пять.
Мы замолчали, перенесясь мысленно в базовый лагерь, где куча народу готовилась к восхождению. Палаточный лагерь, буддийские молитвенные флажки, заснеженные пики — и горстка отчаянных смельчаков, у каждого из которых была причина рискнуть жизнью. Не все из них вернутся с вершины. Кто-то останется лежать там навечно. От этой мысли по позвоночнику пробегал холодок.
Однажды Макс спросил:
— Может быть, съездим куда-нибудь? Мы так мечтали об отпуске.
— Ну можно…
Текущие заказы я закончила, а новых не брала. Макс тоже был свободен до самого июля.
— Куда бы ты хотела, любимая?
— Не знаю. Туда, где море, пальмы и белый песок?
— И тигровые креветки на шпажках? — спросил он.
— Смузи из манго.
— Секс на белоснежных простынях… — без воодушевления продолжил Макс.
Он тоже вспомнил, что мы пригласили Илью на море. И он даже согласился поехать, чтобы купаться голышом, пить вино и слушать прибой вместе с нами. Он никогда не отдыхал на курортах, а нам без него теперь не хотелось никуда ехать.
Мир остановился.
Я глубоко вздохнула — получилось так жалобно, что Макс обнял меня и начал покачивать в объятиях.
— А что если?.. — начал он.
— Что?
— Да нет, мы не потянем. Это очень рискованно.
— Да что? Говори! — я села в кровати и требовательно посмотрела на Макса.
На его лице сменялись противоречивые чувства — от надежды до горечи, от радости до печали. Наконец он разлепил губы и спросил:
— А что если нам поехать на Эверест?
Сердце подпрыгнуло и взволнованно застучало:
— Прямо в базовый лагерь? Вряд ли нас туда пустят. Представляешь, сколько желающих потусоваться с альпинистами?
— А мы поедем в качестве спонсоров — как представители «Финмосбанка». Сделаем официальные пропуска. Я слышал, туда пускают только по пропускам, чтобы туристы не мешали спортсменам.
— Но базовый лагерь очень высоко, Макс! Ты уверен, что мы не сдохнем по дороге? Горная болезнь никого не щадит.
— Купим самые дорогие медицинские страховки! Наймём десять шерпов, чтобы тащили наши чемоданы на колёсиках. Купим стадо яков.
Я засмеялась — не от слов мужа, а от того, как загорелись его глаза. Возможно, это было именно то, что Илья называл «почувствовать себя живым».
— Ты в курсе, что дорога от Катманду до Эвереста занимает больше десяти дней? Нам придётся начать тренировки на выносливость.
— И пройти медкомиссию.
— И купить специальную одежду.