Монах вежливо попрощался с пилотом и повернулся к нам. Направился по деревянному причалу в сторону берега.
Мы с Максом и Илюшкой валялись на круглом пляжном лежаке под навесом из голубой парусины. Я читала, Макс делал зарисовки, а ребёнок сладко спал после обеда. Под шум волн он спал даже лучше, чем в загородном поместье дедушки Миши.
Сердце узнало нашего гостя раньше, чем глаза. Я вскрикнула. Макс отложил блокнот и взглянул в сторону моря. А он… Он улыбнулся своей незабываемой улыбкой и приветливо помахал нам, ступая на белоснежный песок.
Мы бросились к нему наперегонки. Повисли на нём, целуя, обнимая и плача от радости. Это был он! Живой и невредимый! После двух лет разлуки, которая казалась вечностью! Он с жаром отвечал на поцелуи, притискивая нас к себе загорелыми жилистыми руками и иногда отстраняясь, чтобы посмотреть в лицо. Смотрел — и снова начинал целовать меня и Макса. В щёки, в глаза, в губы.
— Где ты был? — задал Макс самый главный вопрос.
— Это долгая история.
— И всё же.
— Сначала у крестьян, потом в буддийской общине.
— Ты стал монахом?
— Нет. Но немного приобщился к учению, конечно. Пытался достичь просветления.
— Так ты добровольно скрывался? Это был твой план — исчезнуть с вершины Эвереста и уйти в буддийский монастырь? — спросил Макс с подозрением.
— Нет, что ты! — возразил Илья. — Мой план был найти Ирину, похоронить её по-человечески и вернуться к вам. Я же обещал.
— И почему ты не вернулся? — спросила я со слезами на глазах.
— Так я вернулся, — мягко ответил Илья. — Как только вспомнил про своё обещание — сразу же вернулся!
***
Он наклонился над спящим сыном и долго разглядывал его личико. Даже дыхание затаил. Потом выпрямился и сказал:
— Спасибо вам. Я даже не надеялся… — у него сорвался голос.
— Илья, тут такое дело, — начал Макс, — не факт, что Илюша от тебя. Возможно, Оля была беременной, когда мы приехали в Непал. Я ходил к врачу, ещё раз обследовался — диагноз «бесплодие» подтвердился. Но чудеса иногда случаются, так что мы не знаем, кто биологический отец Илюши.
— Я предлагала сделать тест ДНК, — сказала я, — но Макс не захотел.
— И правильно, — сказал Илья, — я тоже не хочу. Он наш ребёнок. Какая разница от кого?
***
К тому моменту, когда у маленького Илюши закончился тихий час, большой Илья успел помыться и переодеться в шорты и футболку Макса. Ребёнок с удивлением рассматривал нового дядю, трогал его короткие волосы и прикасался к гладко выбритому загорелому лицу. «Это Илья, сынок, — сказал Макс, — он будет жить с нами, мы одна семья». Через полчаса Илюша привык к Илье и весело гарцевал у него на ручках, разминая ноги и голосовые связки.