— Внизу есть комната с диваном, — сказал один из клерков. — Сегодня там никого не будет, в субботу она всегда свободна.
Я готов был все отдать за то, чтобы очутиться на диване, но превозмог себя и, поднявшись со стула, сказал, что пойду немного прогуляться.
Выйдя из здания, я с удивлением обнаружил, что на улице уже светло. Это открытие помогло мне побороть сон и вернуть бодрое настроение.
Я стоял у кромки тротуара, когда появилось такси.
Остановив его, я дал шоферу хорошо знакомый адрес.
Тридцать четвертая Западная улица была пустынна, когда я расплатился с шофером и выбрался из машины. Входная дверь, как обычно, была на цепочке. Поэтому я, вместо того чтобы подняться, спустился на четыре ступеньки к задней двери и нажал кнопку. Один из звонков был установлен на кухне, а другой — в комнате Фрица. Послышался шум шагов. Фриц посмотрел на меня через «глазок» и сразу же открыл дверь.
— Великий Боже, — воскликнул он, — как же ты ужасно выглядишь!
Я сказал ему, что именно поэтому и забежал. Надо помыться и переодеться. Извинившись за то, что побеспокоил его, я поднялся наверх. Даже не заглянув в кабинет, прошел мимо, зашел в свою комнату, принял душ, побрился и надел все чистое. Покончив с этим, я, наверное, выглядел уже значительно лучше, а чувствовал себя намного бодрее.
Спустившись вниз, я услышал, как Фриц двигается по кухне, и прошел туда. Фриц как раз надевал передник.
— В чем дело? — спросил я. — Ведь еще только половина седьмого.
— Апельсиновый сок для тебя будет готов через две минуты, а завтрак — через десять.
— Но я должен сейчас же уйти.
— Вначале поешь.
И я послушался его. Фриц составил мне компанию, сидя на табурете возле стола и зевая. А потом глубокомысленно заметил:
— Это уже становится привычкой.
— Что именно?
— Ранний завтрак. Вчера, примерно в это же время, ну может быть немного попозже, я подавал завтрак Вулфу.
Моя рука, подносящая ко рту блин, замерла на полпути.
— И что же ты ему подавал?
— Не только Вулфу, но и Солу — яйца-пашот.
Я положил блин в рот и медленно разжевал его. Да, Сол Пензер внешне всегда выглядел неважно, но сыщик был первоклассный, лучше любого другого, о котором мне когда-либо приходилось слышать. Он мог работать и один, не связанный никакой конторой, и получал значительно больше, чем кто-либо другой. Когда Вулфу нужна была помощь, его выбор всегда в первую очередь падал на Пензера. Мы часто пользовались его услугами.
Я небрежно спросил:
— Сол, полагаю, работает за меня, не так ли?
— Не знаю. Я не в курсе его дел.
Но мне и без того все было ясно. Очевидно, Фрица предупредили: если я появлюсь поблизости, мне можно лишь сказать о том, что Сол завтракал здесь, но не более. Я не стал тратить силы, чтобы вытряхнуть из него все остальное, поскольку уже как-то пытался это сделать, но безуспешно.