Майя не могла два месяца просто ждать дня рождения Ильи. Она четко помнила слова Миды, подтвержденные бабушкой и Веромахом – если Полуночник и прячет где-то сердце, то внутри Академии. Нужно было лишь выбрать подходящий день для прогулки по Академии.
18 ноября в понедельник у неё было окно между уроками и она, схватив фотоаппарат, отправилась на поиски сердца.
Мир в фотоаппарате чернел, белели только силуэты. Им словно рентгеном можно было просмотреть любой угол Академии, регулируя при помощи кнопки фокуса.
Светились в темноте красным только замедленные сердца в груди теневиков и теневиц. У некоторых студентов сердца вовсе отсутствовали – по правилам Подземельного мира в 16 лет, керамикам и саламандерсам сердца вырезали, устанавливая на их месте металлические двери. Это превращало их во взрослых. У Майи же двери не было, также как и у Ильи – они счастливым образом избежали этой участи. Они были единственными студентами в Академии с нетронутыми сердцами.
Майя знала, что сердце Полуночника, тоже не тронутое, но вынутое из его груди, должно светиться ярким пламенем. Но его нигде не было видно.
Майя побродила даже вокруг Полосатой Подлодки – там, где-то под ней судя по данным фотоаппарата было слишком много светящихся сердец – но они были настолько маленькие, что больше походили на сердца тараканов, нежели на сердца подземельцев.
«Лепота – сказал Мудрус, которому было доступно всё что видит, слышит и чувствует Майя».
«Красота красотой, вот только сердца-то нет.»
«Есть»
«Может подскажешь?»
«Не-а… – зевнул Мудрус и уснул»
«Как обычно, всё клубнично».
Майя уже была готова сдаться, как наткнулась на полу на потерянную черную кожаную перчатку. Пальцы перчатки были скручены причудливым образом.
– Потерял кто-то что ли?
Майя подняла перчатку и сдала её Стражам Мрака. У них как раз был отведен целый шкаф под потеряшки.
Майя вернулась назад, прошлась пару метров и вновь наткнулась на точно такую же перчатку. Её пальцы тоже были скручены странным образом.
Майя вздохнула и снова отнесла перчатку куда следует. Когда в совершенно другом конце Академии она наткнулась на точно такую же третью перчтаку – у неё появились догадки, что это не спроста.
Девушка походила вокруг перчатки, пока ей не показалось, что скрученные причудливым образом пальцы показывают направление. Майя решила проверить свою догадку и направилась туда, куда указывали пальцы. Стоило ей упереться в стену, как она нашла четвертую перчатку, затем пятую, шестую… Восьмая перчатка привела её к вечно закрытому кафе «За зеркалом». Здесь след из перчаток обрывался.