Последний вопрос был адресован тараканам, которые тут же возмущённо подняли усы, и даже застрекотали крыльями.
– Вот ещё! – обиженно ответили тараканы. – Мы никогда не лазаем в механизм этих часов. Что нам там делать? Есть там нечего, а попадёшь между шестерёнок, тут тебе и конец!
– Тогда, может быть, вы?
Кот пристально вгляделся в сторону мышиной норки, сузив свои зелёные глаза. Мама мышь тут же загнала мышат ещё глубже в норку, и сама спряталась.
– Эй, хватит на безвинных напраслину возводить! – прикрикнул на кота домовой. – Никто тут не виноват, кроме самого времени. Слышали, как у часов внутри что-то кракнуло? Это пружина лопнула, я-то знаю! Старенькие они, что делать? В починку их надо.
– В починку?! – в ужасе воскликнули тараканы. – Но ведь за их футляром наш детский сад! Все тараканчики, которые из яиц вылупляются, потом собираются за этими часами. Там они в безопасности, потому что часы эти много-много лет никто не трогает. Эх, мы все помним, как старшие тараканы выводили нас оттуда на ночные прогулки!.. А теперь, если часы отправят в починку, давняя традиция нарушится, и даже хуже – всех маленьких тараканчиков могут передавить или потравить!
– У вас полно ещё времени, чтобы перевести свой молодняк оттуда в безопасное место, – наставительно сказал домовой. – Сейчас новогодние праздники, и все часовщики закрыли свои мастерские. Наша беда не в этом. Дело в том, что, если эти часы не пробьют в положенный срок двенадцать раз, Новый год не наступит вовсе!
– Как?! – воскликнул кот, вскочив на все четыре лапы. – Мне не дадут моих любимых сливок?
– Как?! – забыв про страх, крикнули мышь и мышата, снова высовываясь из норки. – Мы не сможем поживиться сырными корками и колбасными хвостиками из мусорного ведра?
– Как?! – хором застрекотали тараканы. – У нас не будет крошек с праздничного стола?
– Ничего этого не будет, – спокойно ответил домовой. – Дело в том, что это необыкновенные часы. Они появились здесь в то же время, когда был построен этот дом, то есть, двести двадцать лет тому назад! Люди тогда встречали новое столетие, а в такие времена случаются всякие чудеса. Но дело не только во временах.
И он принялся рассказывать историю о старом времени, которую больше ни от кого нельзя было услышать.
...................................................................................
– Тогда, в пустом ещё доме поставили только эти часы и новогоднюю ёлку. Молодые хозяева дома были так прекрасны, а гости так любили их, что никому не нужны были ни мягкие кресла, ни изысканные кушанья, ни дорогие подарки, потому что сам дом был подарком для молодой пары, которая только что обвенчалась, а для гостей лучшим подарком было счастье этих молодых!