Кто-то позвал музыкантов, и люди устроили бал в необжитом ещё доме. Танцевать было удобно и просторно, потому что комнаты были пусты, и ничто не мешало веселиться тем, кто умел радоваться самому веселью!
Но вот, время подошло к двенадцати часам, танцы остановились, и всем гостям раздали по бокалу шампанского. Но, какое же шампанское без тостов? Слово взял старенький-престаренький генерал – любимый дядюшка кого-то из молодожёнов. Он сердечно поздравил их со свадьбой и с новосельем, и пожелал, чтобы счастье их длилось…
Тут он немножко замешкался, не зная, что сказать, потому что больше привык отдавать команды, чем произносить речи. И тогда его взгляд упал вот на эти самые часы. Старик просиял, и закончил свою речь так – «Пусть ваше счастье длится до тех пор, пока эти часы приветствуют своим звоном наступление Нового года, а Новый год пусть приходит и приходит, до тех пор, пока его встречают своим звоном эти часы!»
Едва он произнёс это, не всем понятное пожелание, как часы заиграли и пробили двенадцать раз. Наступил Новый год, и вместе с ним Новый век того столетия, которое сейчас кажется нам таким старым и далёким. Да, это было время, которое несло людям новое счастье и новое горе, новые надежды и новые разочарования. Но ведь так бывает всегда, а потому все с радостью приветствовали наступающую новую жизнь, которая тем и хороша, что в ней бывает всякое!
Так случилось, что слова старого генерала сбылись – молодые хозяева нового дома прожили долгую и счастливую жизнь, и каждый раз вспоминали слова любимого дядюшки, сказанные им тогда. И вот чудо – счастье их не закончилось вместе с жизнью, потому что их дети, внуки и правнуки тоже жили долго и счастливо, преодолевая все трудности, беды и невзгоды, какие выпадают на долю людей. Нынешние хозяева этого дома тоже потомки той счастливой пары, и они никогда не нарушают старый обычай своей семьи – праздновать Новый год в этом доме и встречать его под звуки этих часов!
Так вот – старый генерал был очень умным и даже хитрым человеком. Он знал, что эти часы сделаны знаменитым часовым мастером, а потому они очень точные, надёжные и долговечные. Нынешняя поломка случилась из-за того, что некоторые их владельцы от излишнего усердия перетягивали пружину, когда заводили её. Но даже при таком обращении часы прослужили без ремонта больше двухсот лет! Что же касается второй части его пожелания, то оно связало жизнь самих часов с наступлением Нового года. Часы живы пока наступает Новый год, а Новый год приходит, пока работают часы. Нда, получается, что если они перестанут работать, то Новый год не наступит, но, если он не наступит, а Старый год закончится, что же тогда будет? Кошмар и конец всему!