Даже я, древний и мудрый домовой, не могу сказать наверняка, что тогда случится. Старый генерал основательно переборщил! И ведь беда в том, что раз первое пожелание сбылось, значит должно сбыться и второе! Поняли? Если бы эти часы сломались когда угодно, в любое время года и даже зимой, скажем, за месяц до Нового года, их можно было бы отдать в починку, и они проходили бы ещё двести с чем-то лет. Но сейчас, когда осталось… Ого, всего лишь десять минут, чинить их некогда, и боюсь, что теперь Новый год действительно не наступит!
..............................................................................
Повисло общее тяжёлое молчание.
– Какой ужас! – первой не выдержала мама-мышь. – Где теперь найти такую норку, чтобы от всего этого спрятаться?
– Форменное безобразие! – возмутился кот. – Я успел прожить только три жизни, и особо не беспокоился, ведь у меня ещё осталось целых шесть, а тут такой облом!.. Мяу! Я протестую!
– Делать-то что будем, Хозяин? – спросили тараканы, с надеждой глядя на домового.
– Есть одна мысль, – ответил тот, хитро улыбнувшись. – Мы не можем починить эти часы, но мы сможем заставить их ходить ещё некоторое время, и сможем сделать так, чтобы они прозвонили двенадцать раз и начали отсчёт следующего года. Тогда Новый год наступит, и все будут спасены! Но действовать надо быстро и дружно, потому что у нас осталось очень мало времени.
И они начали действовать. Домовой говорил, что нужно делать, а все остальные выполняли его указания. Кот, как самый сильный и ловкий, залез на верхушку часов и открыл дверцу футляра. Потом он перенёс внутрь маму мышь и её мышат, которые проявили при этом чудеса храбрости! (Ведь это крайне рискованно для мышей – довериться коту.)
Последнее, что сделал кот, это аккуратно перевёл стрелки часов в то положение, которое подсказал домовой, и закрыл дверцу.
Тараканы влезли внутрь часов сами, ведь их племя славится тем, что способно пролезь куда угодно. Все приготовились! Домовой залез обратно за печку, и только чуть-чуть выглядывал из-за угла, приготовившись дать знак.
В это время дверь из кухни распахнулась, и в комнату гурьбой вбежали люди. Они, между нами говоря, были большие растяпы, и вечно куда-нибудь опаздывали! Вот и сейчас кто-то из них спешно расставлял на столе недостающие приборы и блюда, кто-то открывал и разливал по бокалам шампанское и газировку, кто-то рассаживал по стульям и креслам самых младших из детей и самых старших из стариков, а кто-то включал телевизор, стоявший рядом с наряженной ёлкой.
Домовой посмотрел на свои собственные карманные часы и поднял кверху большой палец. Это был первый сигнал, по которому мышата принялись раскачиваться на маятнике, как на качелях!