В отличие от постоянно растущего дома, будто это тесто на дрожжах, обстановка снаружи не менялась. Все та же метель, все те же заброшенные дома, все те же фонари, дрожащие от ветра. Дети уже на протяжении нескольких дней изучали карту местности. Ими было прочесано восемь переулков из десяти, но ни один не вел к выходу. Более того, по какой бы улице ребята не ходили в конечном итоге они все равно возвращались к бабушкиному дому. Будто вся эта местность была огромным круглым лабиринтом, в центре которого стояло проклятое жилище.
Дюша и Аврора двигались осторожно и постоянно прятались за деревьями. Для маскировки дети соорудили белые накидки из пижам – так они сливались со снегом и были менее заметны для стариков, которые теперь постоянно заседали на крыше по ночам.
Аврора и Дюша крались по восьмому переулку. Улицы здесь везде были длинные и извилистые. Всего через каких-нибудь семь-восемь метров уже было не видать точки, из которой начинаешь свой путь.
Дома по обе стороны дороги светились изнутри. Ава заглядывала в окна, но там было пусто. Мороз пощипывал щеки и нос. Приятный для глаз вид расходился с ощущениями. С виду уютная, маленькая деревенька, будто с рождественской открытки, но на деле безмолвная пустыня. А дети в ней, словно мотыльки в ловушке.
– Мертвая тишина, – тихо и испуганно заметил Дюша.
Двое юных разведчиков не успели оглянуться, как вновь оказались у бабушкиных ворот.
– Не может этого быть! – удивилась Аврора.
– Нам никогда отсюда не выбраться, – заканючил Дюша.
– Андрей, – официально обратилась девочка к отчаявшемуся напарнику, – сопли в сторону! Давай прогуляемся здесь еще раз, может мы что-то напутали.
Они заново прошлись по тому же переулку, но снова уткнулись в злосчастный дом. То же самое было и с уличной развилкой №9, идущей следом. Все без исключения пути вели сюда, будто это центр вселенной.
– Так мы никогда отсюда не выберемся, – теперь уже запаниковала Аврора.
– А что, если нам проверить дома? – предложил мальчик.
– Ну, нет! А вдруг там кто-то есть?
– Да если бы там кто-то был, мы бы давно уже с ним встретились. Хотя бы раз.
– Верно, – сказала Ава, зевая. – Так, стоп! – опомнилась она и для бодрости похлопала себя по щекам, а затем и Дюшу.
– Перерыв и снова в путь! – сказал сонный Дюша.
Даже пятиминутная пауза давала перезагрузку и счетчик уличного времени обновлялся. И дети вернулись в дом, а приободрившись снова вышли на улицу. Они зашли в соседний от бабушкиного жилища дом. Ава и Дюша старались идти очень тихо, но пол все равно нет-нет да поскрипывал.