— Приказываю, разведать местность в радиусе километра отсюда, если обнаружишь поселение, то тут же доложи мне об этом, — приказал Владимир и скелет–подручный тут же побежал прочь, — мне б еще десяток таких разведчиков и найти людей не составит труда. Потерпи, Ленка, я найду способ вернуться домой.
* * *
Несколько дней назад.
— Дорогой! Ну что это такое! Разве так завязывают галстук!? — девушка в домашнем платьице, словно красная бабочка, подпорхнула к мужу.
— Ой, спасибо, Лен, что бы я без тебя делал.
— Ушел бы на выступление перед президентом в скомканном галстуке!
— Знаешь, я так волнуюсь. Никогда не выступал перед таким большим количеством важных шишек.
— Да не волнуйся ты так, вот, — лена приподнялась на носочках и впилась в губы своего мужа, — наудачу.
— Спасибо, но все равно жутко волнуюсь. До сих пор не верится, что мои исследования по излучению от артефактов из Игры станут темой обсуждения во всем мире. Все будут смотреть на меня. Бррр, — Владимир поежился, представив на себе взглядов зрителей, руководства страны и тысяч ученых.
— Будь смелее и у тебя все получится.
— Спасибо! Ну, я пошел.
Владимир поцеловал свою жену на прощание. Тогда он еще даже не подозревал, что произойдет на выступлении и насколько сильно изменится его жизнь.
С первыми лучами солнца Владимир вдруг услышал шуршание травы неподалеку. В этот самый момент он спокойно лежал, и чтобы посмотреть, кто к нему приближается, скелету пришлось привстать. Появление повинующегося ему скелета не стало неожиданность, но Владимир все, же подскочил и встал на ноги. Уж слишком быстро его разведчик вернулся. Это могло означать только одно — ему удалось что–то найти. Отсутствующее сердце не могло заколотиться от волнения, но Владимир почувствовал некое предвкушение и буквально помчался навстречу разведчику.
— Ты что–то нашел? — сбивчивой речью произнес Владимир, — какое–то поселение? Да?
Скелет–новобранец резко остановился перед своим повелителем. В его поведении не было и толики волнения. Он замер словно статуя. Взгляд пустых глазниц устремился на своего хозяина, а затем, осторожно, будто бы чего–то, опасаясь, утвердительно кивнул.
— Молодец! — дрожащим голосом продолжил Владимир, — отведи меня туда.
Миньон повернулся ровно на сто восемьдесят градусов и легкой трусцой направился сквозь скрытое травой кладбище.
Обнаруженное поселение оказалось вовсе не тем, чем Владимир предполагал. Нет, это и, правда, было поселение. Разведчик оказался прав, только вот жили там вовсе не люди, а гоблины. С небольшого холма хозяину кладбища было отлично видно небольшое селение. Невысокие домики достигали двух метров. Они были состряпаны из подручных материалов. Очевидно, гоблины пускали в ход все, до чего могли дотянуться. Стены были сложены из веток и не особо толстых бревен. Коричневая грязь закрывала дыры между неровно уложенными ветками. В качестве крыши использовалась грубо снятая кожа. Она была настолько плохо обработана, что непонятно, какому существу прежде принадлежала.