– А кто знает те старинные особняки, – Майк пожал плечами. – Но даже если есть, тогда их не нашли. Хотя если эта история правдива, то наверняка хорошо искали.
– Искали препода-«дворники»? – ехидно уточнила я. – Которые вряд ли пошли в эту академию по собственному желанию, имея высшие баллы по тестам, а скорее залетели сюда, потому что умом не блистали?
– Ты это сейчас что, утверждаешь, будто способна провести магический поиск секретных ходов лучше, чем они?
– Не утверждаю, всего лишь предполагаю, – я подмигнула. – Так что… Знаешь, к черту ту местную «не самую страшную кафешку», пошли на болото к руинам старого особняка!
– Серьезно, что ли? – закашлялся Майк, выпучив глаза.
– А почему бы и нет? Это, по крайней мере, будет весело.
– Знаешь, кажется, ты чего-то очень ядреного надышалась в канализационных коммуникациях под своим корпусом, раз у тебя появились такие пристрастия.
– Не исключено, – рассмеялась я. – Но мне в самом деле интересно осмотреть те руины.
– Ну как скажешь, – ухмыльнулся он.
Уже пару минут спустя мы свернули с дороги, которая напрямик вела к городу, и двинулись в сторону леса со старым болотом, который за минувшие годы успешно поглотил и скрыл в своих зарослях некогда роскошный особняк с белыми колоннами, балконами и верандами. Теперь, увы, посеревшими, полуразрушенными и поросшими мхами.
– Ничего себе! – восхищенно выдохнула я, остановившись в нескольких метрах от парадного входа.
– Я же говорил, – подмигнул Майк.
– Теперь понятно, почему ты здесь столько пропадал, а не по Гарденвилю шастал.
– А то!
– Так… Насколько я понимаю, ты за все то время уже успел обнаружить все входы в подвалы, и такое прочее?
– Естественно.
– Тогда веди меня туда! Как раз попрактикуюсь в кое-каких заклинаниях, изученных во время подготовки к экзаменам.
С азартом блеснув глазами, парень провел меня внутрь, вглубь пасти этого мертвого чудовища. И в считанные минуты мы оказались возле первой двери, ведущей в подвал.
Не скажу, что я сильно удивилась, когда здесь же, проплясав с бубном битый час, так ничего и не обнаружила. Никаких потаенных ходов, скрытых линий заклинаний и пространственных обманок. Но это нисколько не значило, будто я собиралась сдаться после первой же неудачи! Так что Майк, едва я дала ему команду, повел меня к следующей подобной двери. А затем и к третьей. По пути, конечно же, ожидая, пока я изучу все половицы и плинтуса на предмет скрытой магии.
– Надо же, кто бы мог подумать, – наконец довольно ухмыльнулась я, когда пройдя вместе с парнем в пристройку рядом с особняком, внезапно обнаружила там замаскированный заклинаниями люк в полу! Под которым, похоже, был заветный вход в какое-то тайное подземелье.