Лепрекон посмотрел на меня зло и с раздражением. Я почувствовал, как краска стыда заливает мою физиономию. Он ведь был прав! Я разнылся тогда, как настоящая рохля и слабак. Но мне казалось, что это врядли привело бы к прыжку из окна. Чересчур, знаете…
– Вообще-то, – язвительно заметил мой собеседник, – если тебе настолько приспичило помереть, то, пожалуйста! Но постарайся сделать это так, чтобы не повредить семье.
– Почему такая смена политики? – осведомился я обиженно.
– Хорошо, я приоткрою тайну, но немного, на волосок, – заговорил Улли, сделав загадочную физиономию. – Важен не ты сам, как личность. Важно твоё семейство – преемственность поколений. Необходимо чтобы твой род продолжался. Так что ты фактически выполнил свою миссию в тот момент, когда стал папой.
– Вот как? – обиделся я окончательно. – Тогда зачем ты меня остановил тогда ночью?
– Как я уже говорил, – объяснил лепрекон, – твоя глупость могла повредить семье. Не настолько чтобы случилась окончательная катастрофа, но всё же основательно. Ну, может быть, из окошка ты бы не выпрыгнул, но инфаркт мог получить. Это отбросило бы благополучие наших подопечных на несколько порядков назад. И речь здесь идёт не о денежных затруднениях.
– Наших подопечных? Значит ты не один?
– Ну, да! – воскликнул лепрекон, удивляясь моей непонятливости. – За твоей дочерью присматривает Олли, она из эльфов, только не утренних. А я, собственно, на пенсии!
При этих словах у него отросла длинная седая борода, но физиономия от этого стала ещё более хитрой.
– Чего же ты припёрся, старый хрыч, раз уже не работаешь? – съязвил я в свою очередь.
– На это есть ещё одна причина, – пояснил Улли, борода которого тут же испарилась. – Я к тебе привязался, дурень ты этакий, хоть ты и зануда!
Ага… Согласитесь, что такое признание не может не тронуть. Когда отношения с семьёй охладевают. Когда друзей становится всё меньше – кто помер, кто-то исчез, а кто-то спиной повернулся, такое тоже случается. И тут выясняется, что у тебя есть лепрекон-хранитель, который испытывает к тебе чувство привязанности…
Я даже не знал, что ответить на это. Рассыпаться в благодарностях? Но что-то мне подсказывало, что Улли это не понравилось бы, и потому я спросил невпопад:
– Что я, принц что ли, какой-то?
– Ты? – рассмеялся лепрекон. – Ну, да, по праву рождения! И не одного королевства, а сразу нескольких. Но поверь – к нашему делу это не имеет никакого отношения. Сейчас это вообще значения не имеет, можешь не мечтать пристроить свой зад на какой-нибудь трон. Ну, разве что этот факт влияет на кое-какие врождённые способности. Дело не в этом. Говорю тебе – не гадай, всё равно не поймёшь. Тайна есть тайна…