Вулф совершил нечто примечательное: он поднялся с кресла, сделал два шага навстречу Ноэлю и протянул ему руку. То ли он хотел дать понять, что Ноэль не убийца, то ли хотел показать Ноэлю, что тот находится среди друзей и может рассчитывать на нас, как и мы на него. Конечно, Ноэль не оценил этого. Человеку, который в один прекрасный день без всяких на то усилий с его стороны окажется на верхней ступеньке общества, не привыкать, что ему протягивали руку. Он выбрал красное кожаное кресло и сел.
— Гудвин говорит, вы знаете, где деньги.
— Поправка, — запротестовал я. — Гудвин сказал, что он думает, что у мистера Вулфа есть идея, где они могут находиться.
Вулф хрюкнул.
— Истина где-то посередине. Я почти уверен. Называйте это как угодно. Для проверки нам понадобится ваше содействие…
Раздался звонок. Я встали сказал Вулфу: «Трое моих друзей. Я проведу их в смежную комнату».
— Нет, — сказал он, — приведи их сюда.
Стало быть, намечалась генеральная ассамблея! Я вышел в прихожую, впустил всю троицу и разрешил пройти в контору при условии, что они будут вести себя чинно и благородно. Вулф кивнул им и обернулся к клиенту:
— Мистер Теддер, пожмите руку мистеру Пензеру, мистеру Даркину и мистеру Катеру.
Чертовски любезно, но весьма банально. Я редко видел, чтобы он опускался так низко. Я придвинул кресло, и они сели, Вулф оглядел всех троих, затем снова воззрился на Ноэля.
— Каждая минута может иметь значение, поэтому я буду краток. Деньги, все целиком, полмиллиона долларов наличными, находятся в вашем загородном доме. Если не в самом доме, то на участке.
— Боже! — выпучил глаза Ноэль.
— Потребуется целый день, чтобы объяснить вам, как я пришел к такому заключению, а нельзя рисковать даже получасом. Вы знаете мою проницательность, иначе не обратились бы ко мне за помощью. Вы должны признать…
— Минуточку! Как оказались там деньги?
— Их отвез туда мистер Вэйл. Это он взял у вашей матушки чемодан на Старой Рудничной дороге. Вы должны признать…
— Но, черт возьми, почему он…
— Мистер Теддер, вы можете задавать мне тысячи вопросов! Я уже сказал, что объяснение займет целый день. Вы хотите получить эти деньги?
— Еще бы, черт побери!
— Тогда поверьте мне на слово. Я утверждаю, что деньги там. Кто сейчас находится в доме?
— Никого. Только сторож.
— Никакой другой прислуги?
— Нет. Мы переезжаем за город в середине мая. Иногда позже.
— Сегодня воскресенье. Никто не приезжает туда на уикэнд?
— Когда был жив мой отец, приезжали, теперь нет. Мать говорит, что до июня там очень холодно.
— Мистер Вэйл ездил туда в прошлую субботу. Зачем?