–А ты полетел бы? – спросил он у «майора».
–Ой, полетел бы, хоть завтра. Ну, как протрезвею. – Рыжий виновато улыбнулся. – Я из газеты то интервью с Гагариным вырезал и положил дома. Иногда достаю и читаю. Все думаю: вот бы увидеть нашу Землю из космоса, особенно как тот, второй, фамилию его забыл. Мы тут всё чванимся друг перед другом, бомбы, ракеты, а в космосе ты сидишь такой маленький, кругом звезды и планеты, и где-то внизу – Земля. И тебе сигнал идет: «Майор Том, Земля, приём!» И ты такой чувствуешь себя героем, хоть на один день.
Народ в пабе обсуждал футбол и последние меры правительства. Дэйв тайком разглядывал морщинистое, обветренное лицо «майора», его сильные, жилистые руки, стесняясь заглянуть в глаза. Впервые за день ему было жаль кого-то, кроме себя.
–И вот я бы полетал вокруг ракеты, – продолжал рыжий свой рассказ, – а потом бы отсоединился. Ракета пусть бы вернулась на Землю, а я бы так и летал в космосе.
–А толку-то? Ты же умер бы, майор, – Дэйв попытался пошутить, но видно было, что «майор» говорил всерьез.
–Да я знаю, приятель, – он взболтал пиво в бокале. – Какая разница, всем приходит конец. Но так хочется сделать что-то большое. Ты вот музыку сочиняешь, ты, конечно, будешь звездой. А я так и буду баржи грузить, пока не надорвусь. И сейчас американцы запустят миссию на Луну, а после этого, помяни мое слово, они с русскими начнут собираться на Марс. А у меня здесь никакой другой жизни нет, понимаешь. Только баржи и жена.
–А если жена уйдет?
–Да не уйдет она никуда. Не, она меня жалеет, – в голосе «майора» зазвучала нежность. – Я непутевый, а она жалеет. Если бы не жалела и денег не просила, я бы давно все бросил.
«Майор» увязался за ним, когда он собрался уходить, и все полмили до Фоксгроув-роуд шел рядом, распрямившись, и говорил взволнованно:
–Знаешь, приятель, ты вот про космос все-таки песню напиши, – я услышу и буду знать, что это ты благодаря мне. Вы же все, что артисты, что космонавты, – вы все звезды, где-то там, высоко. Так вот вы ради нас, простых людей, что-то делайте иногда. Вот еще лет двадцать – и все будут в космос летать, как сейчас на метро ездят. Я-то не доживу, – со смехом сказал он, – рано я родился. И они все будут героями. А ты про космос напиши, чтобы я знал, что это благодаря мне. Обещаешь, приятель?
–Постараюсь, – ответил Дэйв, закрывая калитку дома. Дома он бросился к окну и успел увидеть, как приземистая фигура в растянутом свитере стремительно превращается в далекую черную точку, – словно неизвестная звезда, от которой его квартиру мгновенно отбросило на миллионы световых лет.