— Как мне теперь быть?! — сникла Катя. — Я прямо сейчас хотела попробовать. Топлю же я баню, научилась!
— Тьфу ты, дурная девка, — рассердилась баба Люба. — Кто тебе в непогоду вечером печку смотреть пойдет? Думаешь, это быстро?!
— Я договорюсь! Ты только подскажи, кого попросить.
— А денег много ли у тебя имеется? — напрямую спросила старая женщина. — Кто знает, сколько печник запросит, может и не хватить!
— Не очень! На черный день, — Катя озабоченно наморщила лоб. — Попробую с печником договориться, может, и не возьмет много. Да я ведь теперь работать буду!
Баба Люба нахохлилась, как старая наседка, но перечить больше не стала.
— Колька-тракторист хорошо в печном деле разбирается, — хмыкнула она. — Но так он тебе и разбежался на ночь глядя, плиту дровяную глядеть! К телевизору, чай, намертво прирос, не оттащишь!
Катя быстро оделась, схватила непросохший зонт, сумку и взялась за ручку двери:
— Я все-таки попытаюсь!
— Ладно, беги, — махнула рукой баба Люба и тяжело вздохнула. — Я пока старый камин от себя из чулана принесу.
* * *
Катя устало возвращалась с Верхнего порядка от Кольки-тракториста. Тропки и обочины дороги раскисли от непрерывно моросящего дождя, асфальтовое покрытие украсили разнокалиберные лужи. Идти было трудно, от напряжения у нее ломили ноги.
Баба Люба оказалась права. Уговорить тракториста Кольку выйти из дома в непогоду вечером Кате не удалось. Она и на жалость давила, и двойную цену за работу предлагала. Уперся Колька-тракторист рогом в землю — нет, и все!
Но и Катя не торопилась отступать — не один день в деревне живет, а уже третий месяц пошел! Научилась еще кое-чему, а не только плакать. Она удовлетворенно улыбнулась.
Сговорились они с Колькой-трактористом на завтра, после обеда, за полуторную цену. Придет он, дымоход проверит. Если надо, прочистит и трещины на печке замажет. Опять же — если потребуется.
Сколько нервов Катя потратила — не передать словами! Но своего добилась.
Однако на душе у нее было тревожно.
Ее беспокоило, как она будет добираться на работу в хозяйство к шести часам утра. Самый ранний автобус в Луговое проходит полшестого. Из Лугового последний автобус возвращается через Порецкое в пятом часу вечера.
«А если придется задержаться? И во сколько же вставать утром, чтобы все успеть и не опоздать на автобус?» — от безответных вопросов звенело в ушах. Катя остановилась и несколько раз глубоко вздохнула. Звон растаял, в голове прояснилось.
«Завтра все решу! — приказала она себе. — Сегодня бесполезно. Главное — на работу не опоздать, а дальше по обстоятельствам».