– Я позабочусь о ваших детях, не волнуйтесь, – сказал он, надевая лыжи. И только тут заметил Алёну, которая находилась уже довольно далеко, почти рядом с Сашей.
– Всем оставаться на своих местах! Это приказ. Мы скоро вернёмся, – крикнул он и бросился следом.
И тут обнаружилась одна довольно странная вещь – Зотов очень плохо ходил на лыжах. Поэтому, когда он догнал сестёр, те уже вовсю обсуждали, куда же мог свернуть Дениска.
– Мне кажется, надо идти направо, – наконец сказала Алёна.
– Прекратить разговоры! Идём налево! – коротко приказал капитан, и девочки нехотя подчинились.
Впереди снова шла Саша, за ней Алёна, и замыкал процессию Зотов, изо всех сил старавшийся не отставать.
Постепенно метель утихла и стало темнеть, но Дениски всё ещё не было видно. И тогда все трое поняли, что случилось то, чего в глубине души боялся каждый: ОНИ ПОВЕРНУЛИ НЕ ТУДА!
– Стой! – скомандовал Зотов, – Поворачиваем назад!
Время было безвозвратно потеряно. В тайге темнело быстро, надо было спешить. Ведь, кроме всего прочего, здесь водились дикие звери!
Стараясь двигаться максимально быстро, они шли обратно, и вскоре очутились на той самой развилке.
– Направо! – скомандовал Зотов.
– Раскомандовался, – пробормотала Саша, – сам ничего не понимает, а командует тут…
– Не говори, – тихо сказала Алёна, – Котов бы уж точно знал, куда повернуть.
Девочки вздохнули – к сожалению, выбора у них не было.
И тут им снова пришлось остановиться: перед ними была довольно бурная река, через которую был перекинут подвесной мост.
– А почему она не замёрзла? – спросила Алёна.
– Это Тура. Она ещё не стала, как видите. То есть не покрылась льдом, – объяснил Зотов. – В этом году морозы ударили позже обычного, и к тому же здесь везде бьют горячие источники…
Через несколько минут они ступили на мост.
Первой шла Саша, осторожно шагая и держась обеими руками за перила. За ней, стараясь не смотреть вниз – Алёна, и последним – Зотов.
Мост скрипел и как-то странно подрагивал, причём всё сильнее и сильнее. И, когда Саше оставалось сделать последний шаг, сзади что-то затрещало и с грохотом упало вниз.
Саша сделала огромный прыжок и оказалась на берегу. Затем быстро подала руку сестре.
Только тогда девочки посмотрели назад. Видимо под тяжестью снега мост обрушился, и капитан висел над бурлящей рекой, держась руками за болтающиеся в воздухе остатки конструкции.
Он пытался раскачаться посильнее, чтобы таким образом достать до берега. Но было ясно, что ему вряд ли это удастся и мост вот-вот обвалится окончательно.
Девочки напряжённо думали. Но как могли они помочь капитану?