И тут раздался тихий стук в окно.
Дениска встал и пошёл к двери.
– Ты что? Сядь на место! – прошептала Саша, хватая его за руку.
Стук повторился. Они сидели тихо, боясь пошевелиться. Но больше не стучали.
Они осторожно выглянули в окно.
Высокая фигура медленно уходила в сторону леса.
Охота
Егерь вернулся злой.
– Да что ж это такое творится в этом году? – воскликнул он с досадой, – в это время Тура обычно уже покрыта таким льдом, что по нему на танке можно кататься! А сейчас – ни льда, ни моста, ни связи нет! Сидим тут, как в тюрьме!
Эй, ребятня! Пошли со мной на охоту! Хватит дома сидеть.
– На кого? – испуганно спросил Дениска, видимо хорошо помнивший свою встречу с медведем.
– Не бойся, не на медведя, – ухмыльнулся Петрович, – на белку, или на куропатку. Только одевайтесь теплее.
Ребята обрадовались – это была возможность хоть немного отвлечься от неприятных мыслей. К тому же они ведь ещё ни разу не были на охоте!
Они быстро собрались и вышли из дома.
Впереди шёл егерь, за ним Дениска, Алёна и Саша.
Скоро их внимание привлекло какое-то движение на высокой сосне. Это была белка. Она вплотную прижалась к стволу, замерев на мгновение, как обычно делают белки перед следующим прыжком.
– Смотрите-ка, – воскликнул Петрович, – какая красавица!
Дерево, по которому побежала белка, было повреждено молнией или бурей. Оно стояло немного поодаль от других, на открытом месте. Кругом почти ничего не росло. Голый ствол возвышался, как колонна. Все сучья были сломаны ветром, за исключением одного, который, точно длинная рука, протягивался вверх.
В то время, когда егерь готовился к выстрелу, белка сделала еще прыжок и оказалась на конце сука, где и уселась в развилке.
Лучшей мишени нельзя было и желать, тем более что подойти к ней можно было достаточно близко: зверек, казалось, не обращал на них никакого внимания. Очевидно, на него никогда не охотились.
Белка сидела на задних лапках, подняв вверх и распустив, словно веер, пушистый хвост. Можно было подумать, что она наслаждается солнечными лучами.
Егерь и ребята осторожно продвигались к дереву. Петрович шел впереди. Когда он был уже на расстоянии выстрела, прицелился и хотел спустить курок, белка, которая до сих пор не замечала охотника, вдруг вздрогнула, будто испугавшись, опустила хвост и побежала по суку. Затем остановилась и распласталась на стволе.
Что могло испугать её? Если бы она испугалась охотников, она бы, как все белки, спряталась за стволом, – но нет, она не боялась их, так как лежала, прижавшись к стволу и подняв голову; по ее движениям было видно, что она опасается какого-то врага сверху.