Так это в действительности и было, потому что в воздухе прямо над деревом кружила большая хищная птица.
– Это ястреб-тетеревятник, – прошептал Петрович, – смотрите, он хочет снизиться. Давайте-ка посмотрим, что будет дальше.
Они стояли под пушистой елью, и птица не видела их или, может быть, поглощенная тем, чтобы заполучить свою добычу, не обращала на них в этот момент внимания.
Едва Петрович кончил говорить, как ястреб, который до этого парил, широко раскинув крылья, вдруг сложил их и с громким «уиш-ш» устремился вниз.
Он упал почти перпендикулярно, чуть не коснувшись белки, и, когда снова взлетел, все посмотрели, не держит ли он ее в когтях. Однако он промахнулся. Белка была настороже и, когда ястреб устремился вниз, с быстротой молнии обогнула ствол.
Управляя хвостом, как рулем, ястреб вскоре повернул и подлетел к другой стороне дерева, где теперь находилась белка. Несколько взмахов сильных крыльев быстро помогли ему набрать прежнюю высоту, и он снова ринулся вниз на намеченную жертву.
Белка опять увернулась и перебежала на другую сторону ствола. Ястреб еще раз повернул, поднялся, кинулся вниз на добычу, промахнулся и взмыл кверху. Четвертая попытка оказалась столь же безуспешной. Птица опять взлетела в небо и продолжала кружить над деревом.
– Странно, что она не перескакивает на другое дерево, – пробормотал Петрович, – на нормальную ель или сосну, где она могла бы укрыться, или на то дерево, где у нее гнездо, – там она была бы в безопасности.
– Так она как раз это и хочет сделать, – сказала Алёна. – Но ястреб-то прямо над ней. А вблизи нет ни одного дерева. Если она попытается бежать по открытому месту, ястреб сейчас же схватит её.
В самом деле, белка поглядывала на соседние деревья с большим беспокойством. Хотя ей до сих пор и удавалось ускользать от врага, она все же была очень напугана.
Как только ястреб снова поднялся над деревом, он опять начал кружить, издавая странный крик. Но то был не пронзительный крик, который часто можно услышать у этих птиц, а крик другого рода – будто он звал товарища.
Так и оказалось. Через несколько минут из глубины леса послышался ответ, и в следующее мгновение другой ястреб, намного крупнее, уже парил в вышине. Это явно была его подруга, так как самки этих птиц всегда крупнее самцов.
Теперь птицы вдвоем стали кружить над деревом, глядя вниз. Белка, казалось, перепугалась еще больше – она хорошо понимала их намерения. Она начала бегать вокруг ствола, время от времени поглядывая по сторонам, как будто хотела спрыгнуть с дерева и кинуться в тайгу.