– Куда? – в ужасе прошептала Саша.
– Куда скажу, туда и пойдёте! И не вздумайте бежать!
Ермак пристально посмотрел на них и покачал головой:
– И как это вы за мной следить вздумали? Небось, никто и не знает, где вы. Вот кого мне в сообщники надо было брать, а не этого слабака Кучума.
И Ермак расхохотался, довольный своей шуткой.
Ребята угрюмо молчали. Они думали о том, сообразит ли кто-нибудь, где их искать. Ведь, когда они уходили, мужчины громко храпели.
На самом деле в доме егеря все уже давно проснулись и пытались понять, куда могли исчезнуть посреди ночи все дети.
Зотов внимательно осматривал комнату в поисках хоть какой-нибудь зацепки, Володя пытался найти записку от ребят, а егерь вышел на улицу.
– Есть! Идите все сюда! – раздался оттуда его крик.
Он стоял у калитки и внимательно рассматривал что-то на снегу. И, когда Зотов и Володя подошли поближе, они увидели четыре цепочки следов, уходящих в лес.
Одни были огромные, размера 44-го, не меньше. Остальные – где-то 34-го, 35-го и 36-го.
Часть 4
Поймать
и
обезвредить!
Ермак
Девочки стояли у ограды, обдумывая своё незавидное положение.
Дениска сидел, прислонившись к серому истукану и исподлобья наблюдал, как Ермак грызёт яблоко.
– Хочешь? – сказал тот, протягивая ему огрызок.
Дениска помотал головой. Он из всех сил старался не заплакать, но слёзы неумолимо подступали к горлу. Дениска попытался подумать о чём-нибудь хорошем, но в голову ничего не приходило.
Какое-то время ему казалось, что всё это просто страшный сон, и сейчас он проснётся дома, в своей постели, и всё опять будет как прежде.
Он даже ущипнул себя на всякий случай, но ничего не изменилось.
– Где же ты, Юхур? – тоскливо подумал он, – ты ведь обещал мне быть всё время рядом. Так почему же ты не спасаешь меня?
Но высокие сосны и ели стояли вокруг в гробовом молчании, и ни малейшего шевеления не было заметно в ночном лесу – всё живое спало в этот час.
– Перекусить бы надо перед дорогой, – пробормотал Ермак, собирая ветки для костра. – Сейчас передохнём немного, а как светать начнёт, сразу и двинемся. Ну? Чего расселись? Помогайте!
Ребята поплелись выполнять приказ. Нет, совсем не таким уж безобидным оказался этот человек. Дениска время от времени ловил на себе его взгляд, который был отнюдь не добрым.
Ермак сидел у костра. Рядом стояли два рюкзака – один огромный, с золотыми самородками, с которым он никогда не расставался, другой маленький. В котелке булькала какая-то похлёбка.
Им было хорошо видно, как он достал что-то из маленького рюкзачка и начал жадно есть, посматривая в сторону леса, где девочки с Дениской продолжали собирать хворост и шишки для костра.