– Ну что, Кучум, – сказал тот, который был повыше, – решай, со мной ты или нет. Даю тебе последний шанс.
– Я тебе уже давно ответил, Ермак. Разошлись наши пути-дорожки. Ты иди своим путём, а я пойду своим.
– Что ж, прощай тогда…
И высокая сутулая фигура двинулась к лесу.
Они переглянулись – так вот оно что! Значит, бандита зовут Ермак, а человека, который остался в доме – Кучум. И этот Кучум, похоже, и есть второй бандит! Правда, разглядеть его так никто и не успел – очень уж быстро он скрылся в глубине комнаты.
Тем временем Ермак продолжал медленно удаляться в сторону леса. Что же делать? Уйдёт ведь! И опять никто ничего не узнает!
Прячась за стволами деревьев, они осторожно двинулись следом.
Бандит шёл, освещая дорогу фонариком, свет которого позволял ориентироваться и ребятам.
Внезапно Дениска узнал место, в котором они оказались – это было то самое святилище манси, где он когда-то впервые встретился с Юхуром и бандитами.
Перед ними была ограда из высоких кольев, заострённых наверху. На многих из них были насажены разные предметы: яблоки, лепёшки и даже куски мяса. На некоторых висели бусы и браслеты.
А вокруг возвышались серые фигуры с тёмными пустыми глазами. Они стояли, сбившись в кучу и неприветливо глядя на незваных гостей.
– Не бойтесь, это Вонт-Утат – лесные духи. Они не злые, только немножко вредные, – прошептал Дениска и положил на снег кусочек печенья.
Серые изваяния стояли не шевелясь, как стояли здесь уже много лет – может сто, может двести, а может и все пятьсот.
– Не волнуйтесь, мы не будем отбирать у вас дары, –шёпотом сказала Саша. А Алёна достала откуда-то конфетку и положила рядом с печеньем.
Внезапно темноту прорезал луч фонарика, и перед ними возник человек, о котором они совершенно забыли, беседуя с идолами.
– Привет! – сказал он весело, – вы что, думали, я не заметил, как вы за мной крадётесь?
Ребята замерли от страха.
– Вы кто? – спросила Саша, придя в себя.
– Да ладно вам! Вы же всё прекрасно слышали! Ермак меня зовут.
– Это у вас имя такое? Как у атамана?
– Нет, это моя кличка. Прозвище то есть, – и Ермак усмехнулся.
– А Кучум? Тоже прозвище?
– Естественно!
– А кто это?
– А вот догадайтесь, – засмеялся Ермак.
Они молча рассматривали человека, которого разыскивала вся полиция тюменской области…
Это был высокий бородатый мужчина с тёмными глазами и заросшим щетиной лицом.
– Вы тоже похожи на Ермака Тимофеевича, – наконец пробормотала Алёна.
– Да неужели? А что, ещё кто-то похож? Ладно… Что же мне теперь с вами делать? Отпустить вас я естественно не могу. Значит, пока пойдёте со мной.